Oct. 12, 2022-Environ 1 personne sur 20 atteinte de COVID de longue durée continue de vivre avec des symptômes à 18 mois, et 42% supplémentaires n’ont signalé qu’une certaine amélioration de leur santé et de leur bien-être au cours de la même période, a révélé une vaste étude réalisée en Écosse.

Plusieurs études évaluent les personnes atteintes de COVID de longue durée dans l’espoir de comprendre pourquoi certaines personnes présentent des symptômes débilitants longtemps après la fin de leur infection primaire et d’autres non ou se rétablissent plus rapidement. 

Cette étude actuelle se distingue par sa grande taille – 96 238 personnes. Les chercheurs ont vérifié avec les participants à 6, 12 et 18 mois, et ont inclus un groupe de personnes jamais infectées par le coronavirus pour aider les enquêteurs à faire un cas plus solide.

“De nombreux symptômes du COVID long ne sont pas spécifiques et peuvent donc survenir chez des personnes jamais infectées”, explique l’auteur principal de l’étude, Jill P. Pell, directrice de l’École de santé et de bien-être de l’Université de Glasgow en Écosse. 

Exclure La Coïncidence

Cette étude montre que les personnes ont ressenti un large éventail de symptômes après avoir été infectées par le COVID-19 à un taux significativement plus élevé que celles qui n’ont jamais été infectées, “confirmant ainsi qu’elles étaient véritablement associées au COVID et pas simplement une coïncidence”, dit-elle. 

Parmi les 21 525 personnes atteintes de COVID-19 et présentant des symptômes, la fatigue, les maux de tête et les douleurs musculaires ou la faiblesse musculaire étaient les symptômes persistants les plus courants. 

La perte d’odorat était presque 9 fois plus probable dans ce groupe par rapport au groupe jamais infecté dans une analyse où les chercheurs ont contrôlé d’autres facteurs possibles. Le risque de perte de goût était presque 6 fois plus élevé, suivi d’un risque d’essoufflement 3 fois plus élevé. 

Le risque de COVID à long terme était le plus élevé après une infection initiale grave et chez les personnes âgées, les femmes, les populations noires et sud-asiatiques, les personnes défavorisées sur le plan socio-économique et celles souffrant de plus d’un problème de santé sous-jacent.

En additionnant les 6% sans récupération après 18 mois et les 42% avec récupération partielle, cela signifie qu’entre 6 et 18 mois après l’infection symptomatique par le coronavirus, près de la moitié des personnes infectées présentent encore des symptômes persistants.

Vaccination Validée

Du côté positif, les personnes vaccinées contre la COVID-19 avant d’être infectées présentaient un risque plus faible de certains symptômes persistants. De plus, Pell et ses collègues n’ont trouvé aucune preuve que les personnes ayant subi une infection asymptomatique étaient susceptibles de présenter de longs symptômes de COVID ou des difficultés avec les activités de la vie quotidienne. 

Les conclusions de la Étude Long-COVID en Écosse (Long-CISS) ont été publiés mercredi dans la revue Communications sur la Nature.

 « Plus Long COVID Que Jamais’

« Malheureusement, ces longs symptômes de COVID ne s’améliorent pas à mesure que les cas de COVID s’atténuent”, explique Thomas Gut, DO, directeur médical du programme de récupération post-COVID à l’Hôpital universitaire de Staten Island à New York. « Bien au contraire – cette infection est devenue si courante dans une communauté parce qu’elle est si bénigne et se propage si rapidement que nous observons plus de symptômes COVID prolongés que jamais auparavant.” 

Bien que la plupart des patients qu’il voit avec une longue COVID résolvent leurs symptômes dans les 3 à 6 mois, “Nous voyons certains patients qui ont besoin d’une invalidité de courte durée parce que leurs symptômes persistent au-delà de 6 mois et jusqu’à 2 ans”, explique Gut, qui est également hospitaliste à l’Hôpital universitaire de Staten Island / Northwell Health.

Les patients souffrant de fatigue et de symptômes neurocognitifs  » ont beaucoup de mal à retourner au travail. L’invalidité de courte durée leur donne le temps et les finances nécessaires pour poursuivre des soins spécialisés avec des tests de cardiologie, pulmonaires et neurocognitifs”, dit-il.

Soutenir toute la Personne

Le fardeau de vivre avec une longue COVID va au-delà des symptômes persistants. « Une longue COVID peut avoir des impacts de grande envergure not non seulement sur la santé, mais aussi sur la qualité de vie et les activités de la vie quotidienne [y compris] le travail, la mobilité, les soins personnels et plus encore”, dit Pell. « Ainsi, les personnes atteintes de COVID de longue durée ont besoin d’un soutien adapté à leurs besoins individuels et cela peut aller au-delà du secteur des soins de santé, par exemple en incluant les services sociaux, l’école ou le lieu de travail.”

Pourtant, Lisa Penziner, RN, fondatrice du groupe de soutien COVID Long Haulers à Westchester et Long Island, NY, dit que même si les personnes atteintes des cas les plus graves de COVID-19 avaient tendance à avoir les pires symptômes de COVID à long terme, ils ne sont pas les seuls. 

“Nous avons vu de nombreux membres post-COVID qui avaient des cas bénins et leurs symptômes à long terme étaient pires des semaines plus tard que le virus lui-même”, explique Penziner. 

Penziner estime que 80% à 90% des membres de son groupe de soutien se rétablissent dans les 6 mois. « Cependant, il y en a d’autres qui éprouvaient des symptômes depuis beaucoup plus longtemps.”

Les traitements respiratoires, la physiothérapie et d’autres visites de suivi chez le médecin sont courants après 6 mois, par exemple. 

« De plus, le rétablissement comporte également une composante de santé mentale, ce qui signifie que le patient doit apprendre à vivre tout en éprouvant des symptômes persistants de COVID à long terme au travail et dans la vie quotidienne”, explique Penziner, qui est également directeur des projets spéciaux chez North Westchester Restorative Therapy & Nursing. 

En plus des soins médicaux continus, les personnes atteintes de COVID de longue date ont besoin de compréhension, dit Penziner. 

« Bien que les symptômes à long terme n’arrivent pas à tout le monde, il est prouvé que beaucoup éprouvent des symptômes à long terme, et le soutien de la communauté à la compréhension est important.”

Limites de l’étude

Pell et ses collègues notent certaines forces et faiblesses de leur étude. Par exemple, “en tant qu’étude de population générale, nos résultats fournissent une meilleure indication du risque global et du fardeau de la COVID de longue durée que les cohortes hospitalisées”, notent-ils. 

De plus, la population écossaise est à 96% blanche, de sorte que d’autres études à long terme avec des participants plus diversifiés sont justifiées. 

Une autre faiblesse potentielle est le taux de réponse de 16% parmi les personnes invitées à participer à l’étude, que Pell et ses collègues ont abordé: “Notre cohorte comprenait un large échantillon (33 281) de personnes précédemment infectées et le taux de réponse de 16% dans l’ensemble et de 20% parmi les personnes présentant une infection symptomatique était cohérent avec les études précédentes qui utilisaient les invitations par SMS comme seule méthode de recrutement.”

“Nous disons aux patients que cela devrait durer de 3 à 6 mois, mais certains patients ont des périodes de récupération plus longues”, explique Gut. « Nous sommes là pour eux. Nous avons beaucoup de services disponibles pour les aider à traverser le processus de récupération, et nous avons beaucoup d’options pour les aider à les soutenir.”

“Ce que nous avons trouvé le plus utile, c’est lorsqu’il y a un soutien entre pairs, réaffirmant au membre qu’il n’est pas seul dans la bataille à long terme, ce qui a été un avantage majeur du groupe de soutien”, explique Penziner.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez vivez un long COVID et que vous pourriez bénéficier d’un soutien par les pairs, Penziner peut être contacté à [email protected]