Jan. 23, 2023-Tomer Shaked, un lycéen de 18 ans en Floride, a commencé à jouer vers l’âge de 9 ans. “J’ai commencé à passer de plus en plus de temps à jouer à des jeux vidéo dans ce que je sais maintenant être une dépendance au jeu”, dit-il dans une interview.

“Au début, je ne jouais pas beaucoup, et je donnais toujours la priorité à l’école et aux devoirs. Et quand j’ai eu 10 ans, je ne jouais encore que le week-end”, rapporte-t-il. « Mais le temps d’écran a augmenté. Mes parents ont fixé des limites, mais j’ai finalement appris à contourner les règles de mes parents pour obtenir ma « dose » de jeu.”

À l’âge de 12 ans, le jeu consommait chaque moment libre et était la seule chose à laquelle il pensait. Il a commencé à mentir à ses parents sur le temps qu’il passait à jouer, ce qui a nui à sa relation avec eux. « Tout ce que je voulais faire, c’était jouer, jouer, jouer.”

Bientôt “  » le jeu n’était pas seulement un activité que j’ai appréciée. Il était devenu le seulement activité que j’ai appréciée.”

La plupart des jeunes qui jouent aux jeux vidéo le font “comme une forme de divertissement, ce que c’est censé être, mais environ 5% à 6% des utilisateurs de jeux vidéo le font au point où cela interfère avec leur vie et l’utilisent comme une dépendance”, explique David Greenfield, PhD, fondateur et directeur clinique du Center for Internet and Technology Addiction, basé dans le Connecticut. 

Considérant qu’il y a environ 2,7 milliards de joueurs dans le monde, avec 75% des ménages américains avoir au moins un joueur, même 5% à 6%, c’est un nombre stupéfiant de personnes.

Shaked a écrit un mémoire, Jeu Terminé, ce qui, espère-t-il, “mettra en évidence des sujets importants associés à la dépendance au jeu qui peuvent parler à la fois aux adolescents et à leurs parents qui vivent ce conflit dans leur propre vie.”

Il espère que d’autres adolescents “pourront se rendre compte qu’ils peuvent également vivre une vie pleine et productive loin d’un écran vidéo.”

Un Problème aux Dimensions Stupéfiantes

Le jeu vidéo existe depuis le milieu et la fin des années 1970, mais pas au niveau où il est maintenant.

“Lorsque le jeu vidéo a rencontré Internet, c’était comme mélanger du beurre de cacahuète et du chocolat. Alors que la popularité d’Internet a prospéré à la fin des années 1980 et 1990, c’est à ce moment-là que cela est devenu incontrôlable”, explique Greenfield. Sa clinique traite les personnes qui ont une dépendance au contenu Internet, et “de loin le domaine le plus courant que nous voyons est le jeu vidéo.”

Qu’Est-Ce Qui Rend Le Jeu Vidéo Si Addictif?

Greenfield dit que les mécanismes cérébraux impliqués dans la dépendance aux jeux vidéo sont similaires aux mécanismes cérébraux impliqués dans d’autres dépendances.

“Le cerveau ne connaît pas la différence entre une drogue et un jeu vidéo car le jeu active les mêmes récepteurs responsables de toutes les autres dépendances, y compris les substances et le jeu.”

La substance chimique clé du cerveau impliquée est la dopamine – un neurotransmetteur impliqué dans le plaisir et la récompense, dit Greenfield. D’un point de vue évolutif, la dopamine est ce qui a rendu l’accouplement et l’alimentation – les deux activités de survie les plus importantes – agréables et “a augmenté la probabilité que nous continuions à nous y adonner.”

Dans la dépendance, “vous vous accrochez à ces anciennes voies neuronales et détournez le mécanisme de récompense dont la dopamine est responsable”, dit-il. “À un niveau étrange, votre cerveau agit comme si l’activité améliorait la survie alors qu’en fait c’est le contraire.”

Bientôt, les personnes atteintes de ce type de dépendance ont l’impression qu’il n’y a pas d’autre source de plaisir dans leur vie parce qu’elles ont laissé d’autres parties de leur vie tomber au bord du chemin dans leur concentration presque exclusive sur le jeu.

C’est ce qui est arrivé à Shaked.

“Je pense que l’attrait du jeu est le système de récompense constant en place”, dit-il. “Ce sont des mondes virtuels qui vous permettent de gagner des batailles qui ne peuvent pas être disputées dans le « monde réel » en temps réel, vous permettant de gagner des matchs de football et de basket-ball et vous rendant très populaire dans le monde « virtuel ».”

Vous arrivez au point “où vous connaissez les jeux et comment y jouer, vous attirez l’attention et l’admiration en ligne, qui n’ont aucune valeur dans le monde réel mais sont très addictifs dans le monde virtuel.”

Et le temps passe sans heurts. “Quiconque a déjà joué à un jeu vidéo-même quelqu’un sans dépendance – peut attester du fait que le temps se perd tout simplement”, explique Shaked.

Drapeaux rouges pour les Parents

Ce qui pourrait commencer comme une pause pour les parents-les enfants sont occupés à jouer à leurs jeux vidéo et les parents ont quelques minutes pour eux-mêmes-se transforme en quelque chose de beaucoup plus grand. Mais la progression ne se fait pas du jour au lendemain, et les parents pourraient manquer les indices.

Des choses comme: 

• Ne pas vouloir quitter la maison sauf si nécessaire 
• Ne pas vouloir partir en vacances sans équipement de jeu 
• Refuser de sortir 
• Se précipiter dans les activités normales, comme les repas, pour retourner aux jeux 

Greenfield dit que les parents devraient rechercher des changements dans les habitudes de vie quotidienne – moins d’interactions sociales, des changements dans les habitudes d’hygiène, moins d’activité physique, manger moins et de moins bons résultats scolaires. 

“La majorité des personnes qui viennent se faire soigner dans notre centre sont amenées par des parents ou d’autres membres de la famille. Beaucoup ont cessé de se doucher et de prendre soin d’eux-mêmes, ils sont devenus plus isolants, leurs amitiés ne sont liées qu’au jeu ou via des applications qu’ils peuvent utiliser pour communiquer tout en jouant”, explique Greenfield, auteur du livre Surmonter la Dépendance à Internet pour les Nuls.

Jeux vidéo addictifs peut avoir un impact sur le corps, conduisant même (dans les cas extrêmes) à des caillots sanguins en restant assis si longtemps, à des déséquilibres électrolytiques en se privant de nourriture pendant des jours et à d’autres problèmes (comme l’obésité) associés à la sédentarité. Être devant un ordinateur peut contribuer à des problèmes de cou et de dos, des maux de tête et des problèmes visuels, entre autres.

Donner un Coup de Pied à l’Habitude de Jouer

Le voyage de Shaked était inhabituel: à l’âge de 17 ans, il a eu une épiphanie en rentrant de l’école en voiture. “Je me suis regardé et je me suis demandé comment j’avais passé mon enfance. J’étais plus devant l’écran de l’ordinateur que devant mes parents. Vous ne voulez jamais dire que vous avez été devant un écran d’ordinateur plus que devant des gens, parce que c’est assez triste.”

Il s’est rendu compte qu’il s’était “perdu”. “J’étais tellement perdu dans un monde de faux jeux vidéo que j’avais perdu mon identité et que j’étais devenu un personnage de jeu vidéo, pas une vraie personne.” Il a décidé d’arrêter complètement de jouer aux jeux vidéo.

Mais la plupart des gens n’ont pas ce type d’épiphanies et ont besoin d’une intervention familiale ou même d’une aide professionnelle pour abandonner le jeu, note Shaked. Il ne conseille pas aux autres de “faire de la dinde froide”, bien que ce soit ce qu’il a fait. Cela crée un vide énorme parce que la personne n’a pas encore d’activité pour combler ce temps.

Greenfield, qui est également l’auteur du livre Dépendance Virtuelle, convenir. Son centre aide les parents à réduire progressivement le temps d’écran en les aidant à installer un logiciel qui limite le temps que l’adolescent peut passer à l’écran. “Les enfants doivent s’habituer à la vie en temps réel parce que le cerveau s’habitue au niveau de dopamine qui provient du jeu. Ils doivent réapprendre à ressentir un plaisir normal dans d’autres domaines de la vie.”

Certains parents et enfants pourraient simplement avoir besoin d’éducation sur la dépendance au jeu, bien que d’autres aient également besoin d’une thérapie. Certains pourraient même avoir besoin d’un traitement résidentiel. “Les besoins des accros au jeu couvrent toute la gamme.” 

Il est important de trouver un thérapeute familier avec la dépendance aux jeux vidéo, prévient Greenfield. Parce que les vidéos sont si omniprésentes, des thérapeutes moins compétents pourraient rejeter une dépendance au jeu comme un plaisir inoffensif. Mais la dépendance au jeu doit être prise aussi au sérieux que toute autre dépendance.

Aujourd’hui, Shaked mène une vie pleine et pleine de sens. Il est impliqué dans l’aviron et a reçu un prix universitaire. Il a complété une bourse de droit pour les juniors du secondaire, a rejoint une équipe de nettoyage de plage et a reçu le premier prix d’un concours d’État espagnol. Il a également fait du bénévolat au Fondation Jack et Jill d’Amérique et prévoit de reverser le produit de la vente de son livre à la fondation, qui aide les enfants des communautés défavorisées à avoir accès à des programmes éducatifs.

“L’organisation m’a vraiment touché au cœur, et c’est pourquoi je leur ai dédié ce livre”, dit-il.