Par Amy Norton 

Journaliste de Jour de Santé

MERCREDI, Janv. 11, 2023 ( HealthDay News) When Quand les adolescents se sentent bien dans leur peau et dans leur vie, cela peut aussi faire du bien à leur cœur à long terme, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que les adolescents qui se sentaient généralement heureux, optimistes et aimés présentaient une meilleure santé cardiovasculaire dans la vingtaine et la trentaine, par rapport aux enfants qui n’avaient pas ce niveau de bien-être mental.

Dans l’ensemble, ils étaient plus susceptibles de maintenir un poids santé, ainsi qu’une pression artérielle, une glycémie et un taux de cholestérol normaux. Et avoir de tels sentiments positifs semblait particulièrement important pour la santé future des adolescents noirs.

L’idée que le bien-être des enfants peut affecter leur santé jusqu’à l’âge adulte n’est pas nouvelle. Des études ont montré que l’obésité infantile, par exemple, est liée à des risques accrus de divers problèmes de santé — y compris le diabète de type 2 et les maladies cardiaques — plus tard dans la vie.

Et les liens vont au-delà des facteurs physiques: les adultes qui ont traversé des épreuves de l’enfance comme la maltraitance et la négligence courent également un risque accru de maladie cardiaque et d’autres maux.

Les experts ont déclaré que la nouvelle étude posait une question différente: existe-t-il des « atouts » psychologiques positifs qui pourraient aider à protéger la santé physique des enfants à long terme?

« Une chose qui me frappe, c’est que nous ne maîtrisons vraiment pas les » bonnes choses « dont les enfants ont besoin pour soutenir leur santé cardiométabolique », a déclaré le chercheur principal Farah Qureshi, professeur adjoint à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, à Baltimore.

Pour approfondir la question, son équipe a examiné les données d’une étude nationale sur la santé qui a recruté près de 3 500 lycéens américains dans les années 1990 et les a suivis pendant plus de deux décennies.

Au départ, les élèves ont répondu à des questions qui évaluaient cinq atouts psychologiques: le bonheur; espoir pour l’avenir; haute estime de soi; se sentir accepté socialement; se sentir aimé et désiré.

La mauvaise nouvelle: Plus de la moitié des enfants — 55% — n’avaient aucun ou un seul de ces sentiments positifs.

Mais quand ils avaient quatre ou cinq de ces actifs, ils étaient environ 69% plus susceptibles de maintenir une bonne santé cardiovasculaire dans la trentaine, par rapport à leurs pairs. C’était avec une gamme d’autres facteurs — comme le revenu familial, l’éducation des parents et le poids corporel des enfants — pris en compte.

De plus, ces sentiments positifs semblaient particulièrement critiques pour les adolescents noirs. Lorsqu’ils ne les avaient pas, il était très peu probable qu’ils soient en bonne santé cardiovasculaire 20 ans plus tard: seulement 6% l’étaient.

Quant à savoir pourquoi, Qureshi a déclaré que la façon dont les enfants se sentent d’eux-mêmes et de leur vie peut affecter leurs comportements de santé.

Il est généralement difficile de faire de l’exercice et de manger sainement régulièrement, a-t-elle noté. Mais si vous vous sentez bien dans votre peau et dans l’avenir, c’est un bon facteur de motivation.

Adrienne Kovacs, une experte bénévole de l’American Heart Association, a accepté.

« Lorsque nous sommes optimistes, par exemple, nous nous attendons à pouvoir gérer une situation, alors nous nous comportons en conséquence », a déclaré Kovacs, psychologue clinicien et de la santé chez Equilibria Psychological Health à Toronto.

Cela pourrait être la différence entre croire, ou ne pas croire, que vous pouvez changer une habitude malsaine, a déclaré Kovacs.

Au-delà de cela, ont déclaré les deux experts, des facteurs psychologiques tels que le stress chronique peuvent avoir des effets physiologiques directs sur le corps.

Kovacs a déclaré que la nouvelle étude rappelle que « nous devons élargir notre conceptualisation des facteurs de risque cardiovasculaires. »Et cela doit commencer tôt dans la vie, a-t-elle noté.

Conformément aux recherches antérieures, cette étude a révélé qu’un nombre malheureusement restreint de participants maintenaient une bonne santé cardiovasculaire jusqu’à la fin de la trentaine: seulement 12% dans l’ensemble.

Mais avoir des atouts psychologiques à l’adolescence a renforcé ces chances. Pendant ce temps, un manque de ces sentiments positifs semblait particulièrement préjudiciable aux adolescents noirs: dans le groupe d’étude avec un ou aucun atout psychologique, seuls 6% des enfants noirs étaient en bonne santé cardiovasculaire à l’âge adulte, contre 12% de leurs homologues blancs.

Cela implique que soutenir le bien-être mental des adolescents est également une question d’équité en santé, ont déclaré les deux experts.

Qureshi a déclaré que pour les adolescents noirs, qui sont confrontés au stress chronique du racisme structurel, il peut être particulièrement essentiel d’avoir un fort sentiment d’estime de soi, d’appartenance et de se sentir aimés.

Les parents peuvent, bien sûr, soutenir ces sentiments, ont déclaré Qureshi et Kovacs. Mais il en va de même pour tout adulte dans la vie d’un enfant, ainsi que pour les écoles, les programmes communautaires et la société dans son ensemble. À titre d’exemple, Kovacs a cité le système de soins de santé, qui pourrait faire un meilleur travail pour « créer un environnement dans lequel tout le monde se sent à sa place. »

Pour les familles, a déclaré Qureshi, soutenir le bien-être mental des enfants « peut être aussi simple que de s’asseoir ensemble au dîner et de leur demander comment ils vont — ces choses que nous pouvons prendre pour acquises. »

L’étude a été publiée en ligne en janvier. 11 dans le Journal de l’Association américaine de Cardiologie.

Plus d’informations

L’American Heart Association a des conseils sur le maintien d’une bonne santé tout au long de la vie.

SOURCES: Farah Qureshi, ScD, MHS, professeur adjoint, École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, Baltimore, Md.; Adrienne Kovacs, PhD, experte bénévole, American Heart Association, Dallas, et psychologue clinicienne et de la santé, Equilibria Psychological Health, Toronto; Journal de l’Association Américaine de Cardiologie, Jan. 11, 2023, en ligne