Si vous avez déjà servi le dîner de Thanksgiving dans un refuge, sonné la cloche pour l’Armée du Salut, lacé vos baskets pour une course/marche caritative ou fait un don à un organisme à but non lucratif préféré, vous vous souvenez probablement d’un moment de sentiment d’avoir fait quelque chose de bien. Les spécialistes des sciences sociales appellent ce sentiment de satisfaction le « high de l’aide. » 

C’est bon pour votre corps, dit Stephen G. Post, PhD, auteur de Les Dons Cachés de l’Aide. ” Nous avons commencé à découvrir qu’il se passe quelque chose, physiologiquement, dans ce processus d’aide aux autres qui rend les gens non seulement plus heureux, mais aussi en meilleure santé », dit Post.

Dès 1988, une analyse de 1 700 femmes bénévoles a révélé que 68% ont déclaré ressentir un sentiment de calme après le bénévolat, semblable à ce qu’elles ont obtenu de l’exercice. Des décennies plus tard, des études ont utilisé des images IRM pour suivre l’activité cérébrale afin d’expliquer pourquoi. Dans une petite étude portant sur 19 personnes, le simple fait de couper un chèque à une œuvre caritative a illuminé le système de récompense mésolimbique du cerveau, envoyant des produits chimiques de bien-être dans le corps. Lorsque cette générosité est pratiquée en face à face, les niveaux d’ocytocine (l’hormone calmante libérée lorsqu’une mère allaite son bébé) et d’endorphines analgésiques augmentent également, dit Post.

Lorsque nous nous éloignons de nos propres problèmes pour nous concentrer sur les besoins des autres, les niveaux d’hormones de stress comme le cortisol chutent. Une étude a suivi 1 654 personnes âgées sur 4 ans. Pendant cette période, ceux qui faisaient du bénévolat au moins 200 heures par an étaient 40% moins susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle que les non-volontaires.

Une raison évolutive peut expliquer en partie pourquoi nos centres de récompense s’allument lorsque nous aidons quelqu’un d’autre. Travailler en équipe, dit Post, aurait pu nous aider à survivre en tant qu’espèce. 

Comment Choisir une Activité Bénévole

Vous aimeriez aider. Mais avec autant d’organisations et de causes formidables, comment pouvez-vous commencer?

Recherchez des opportunités qui ont du sens pour vous et qui correspondent à vos intérêts et à votre personnalité. Aimeriez-vous utiliser vos compétences professionnelles? Préférez-vous faire quelque chose d’actif et de plein air, comme nettoyer un parc ou aider à construire un sentier, ou une activité intérieure plus calme comme aider avec un organisme d’alphabétisation? Préférez-vous faire du bénévolat avec un grand groupe de personnes ou vous concentrer sur de plus petits projets? 

Tenez également compte de votre emploi du temps. Vous pouvez décider si vous voulez faire du bénévolat sur une base régulière ou juste de temps en temps.  
Ce sont les meilleures façons de tirer le meilleur parti du bénévolat, selon Post:

Aidez les autres à faire face à quelque chose que vous avez vous-même affronté. Des études montrent que les personnes qui se remettent de troubles liés à la consommation d’alcool sont plus susceptibles de rester sobres lorsqu’elles aident les autres à se remettre d’une consommation problématique d’alcool. De même, certaines personnes souffrant de douleur chronique ont signalé moins de douleur lorsque, en tant que bénévole qualifié, elles ont aidé une personne souffrant d’une maladie similaire.

Fais ce pour quoi tu es bon. Lorsque les bénévoles se sentent gênés, l’expérience peut se retourner contre eux et augmenter leur stress. Choisissez une opportunité de bénévolat où vous pouvez apporter une réelle contribution.

Pense-le. Ceux qui contribuent à des organisations qui les passionnent ont tendance à voir des réponses physiques plus fortes. « La motivation est importante », dit Post. « Quand les gens sont vraiment altruistes dans leurs actions, ils ont une meilleure réponse. »