Avertissement de Contenu: Cet article contient des descriptions d’agression sexuelle.

Marissa Hoechstetter savait que les choses n’allaient pas bien. Tout d’abord, il y avait la question sur les orgasmes posée par Robert Hadden, le médecin masculin plus âgé qui est devenu son OB/GYN. Puis, lors d’un rendez-vous de suivi au début de sa grossesse, son examen des seins “trop manuel”. C’était la première grossesse de Hoechstetter. Hadden avait été recommandé par un ami de confiance et elle croyait qu’il la traiterait avec soin. Elle a donc balayé son malaise, comme le font si souvent les femmes en situation ambiguë.

Lors d’une visite ultérieure, alors qu’elle était allongée sur la table d’examen, Hoechstetter sentit Hadden se frotter le clitoris. “Est-ce que cela s’est réellement produit? »se demanda-t-elle. Le drapé autour de son abdomen saillant obscurcissait toute vue de sa main. Elle approchait de la fin de sa grossesse; l’accouchement de ses jumeaux était imminent. Elle s’est dit qu’elle devait rester concentrée sur un accouchement sain. Et elle l’a fait. En avril 2011, ses belles filles jumelles sont nées.

Mais un an plus tard, lors de l’examen vaginal qui faisait partie de sa visite post-partum d’un an, Hoechstetter n’a pas hésité. Le picotement de la barbe et de la langue de Hadden sur ses lèvres était indéniable. “Je savais ce qui s’était passé”, dit-elle. “Je le savais. »Pourtant, elle a essayé de se recentrer. « Presque tout le monde que je connais a une expérience que nous avons essayé d’accepter et de passer à autre chose. Alors je me suis dit: « Je ne suis pas en danger. Je ne vais plus voir cette personne. Je dois élever mes bébés et vivre ma vie.’”

Mais les violations de son corps, et de la confiance qu’elle avait placée dans l’établissement médical, ne s’atténueraient pas. Les actions de l’homme que l’avocate américaine Audrey Strauss, alors en exercice, décrirait plus tard comme “un prédateur en blouse blanche” l’ont amenée à éviter les visites ultérieures chez le médecin, ont détruit les souvenirs de sa grossesse et ont eu un impact sur sa relation avec ses jeunes enfants. “Il y a longtemps que je ne voulais même pas regarder les photos de bébé, car elles me rappelaient ce qui s’était passé – la première personne à toucher mes enfants.”

À la fin du mois de mai, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a promulgué la Loi sur les survivants adultes (ASA). Le projet de loi donne à des gens comme Hoechstetter la possibilité de demander des comptes aux auteurs et aux systèmes qui les protègent et leur permettent de rendre des comptes – permettant aux survivants de déposer des réclamations qui auraient autrement été interdites en raison du délai de prescription.

Nouveau Recours pour les Survivants

En 2019, dans le sillage de la Mouvement #MeToo et l’augmentation de la responsabilité pour les crimes sexuels, New York proroger le délai de prescription de 3 ans à 20 ans pour les adultes intentant des poursuites civiles pour certains crimes sexuels, y compris les attouchements forcés, les abus sexuels et le viol. Cependant, la prolongation ne concernait que les nouveaux cas et ne pouvait pas être appliquée rétroactivement, c’est là que l’ASA intervient.

Le projet de loi crée une “fenêtre rétrospective” d’un an qui permet aux personnes âgées de 18 ans ou plus lorsqu’elles ont été blessées dans l’État de New York d’intenter une action civile contre les personnes ou les institutions qui ont causé des blessures.

L’effort est calqué sur le Loi sur les Enfants Victimes (CVA), une loi adoptée par le Sénat de l’État de New York en 2019, qui a relevé de 5 ans le délai de prescription pénal pour les crimes d’abus sexuels sur enfants et porté à 55 ans le délai de prescription civil pour une personne cherchant réparation pour un préjudice physique, psychologique ou autre causé par un abus sexuel sur enfant. La fenêtre rétrospective de l’ACV devait également durer 1 an, mais a été prolongée à deux reprises en raison de la pandémie de COVID-19. Au moment où il a fermé, plus de 10 000 caisses avait été déposée non seulement contre des individus, mais contre des institutions, y compris les Boy Scouts of America et de nombreux diocèses catholiques. Procureur anticiper un pic similaire de cas avec l’ASA.

Tandis qu’un nombre croissant des États ont ouvert des fenêtres rétrospectives pour ceux qui sont maltraités dans leur enfance, la justice pour les adultes survivants d’agression sexuelle a été lente, fondée sur le raisonnement selon lequel les adultes sont mieux équipés pour réagir aux actes de violence dans un délai prévisible. Délais de prescription sont destinés à décourager les témoignages peu fiables, mais ils démentent à quel point insidieux et dévastateur une agression sexuelle peut l’être.

Cela Prend Des Années

“C’est très différent de si vous êtes victime d’un vol qualifié où quelqu’un entre et vole votre téléviseur ou prend vos bijoux », explique Sherri Papamihalis, directrice clinique de Horizon Sûr Counseling Center, la seule clinique de santé mentale ambulatoire spécialisée dans le traitement des traumatismes fondés sur des preuves pour les survivants de crimes et de violences interpersonnelles. « Avec l’agression, le corps devient la scène du crime.” Les impacts émotionnels et physiques-allant de peur, dépression et anxiété, de altération de la fonction cardiovasculaire et TSPT – ne sont pas linéaires et peuvent être difficiles à détecter.

Des parties discrètes du cerveau sont responsables du traitement des sensations corporelles et de la mémoire, mais lorsqu’elles sont traumatisées, dit Papamihalis, les expériences peuvent devenir fragmentées et les souvenirs sont supprimés. “C’est comme si vous aviez jeté un verre et qu’il s’était brisé.”

C’est pourquoi un traumatisme peut remonter à la surface de manière inattendue à des moments imprévus. « Prenons, par exemple, une survivante de viol qui a été victime d’un oncle qui fumait”, dit Papamihalis. “Ils peuvent ne se souvenir que de l’odeur des cigarettes ou se souvenir d’un certain son. Leur corps retiendra les sensations, mais ils n’auront peut-être pas une mémoire linéaire de ce qui s’est passé.” Ce évitement est l’un des symptômes du SSPT. “Le cerveau essaie de nous protéger des souvenirs douloureux. Quelqu’un peut se souvenir de morceaux d’une agression, ou ne se souvenir de rien du tout.”

Pour Hoechstetter, les impacts des abus de Hadden se sont logés dans son corps et sa psyché ont mis des années à être pleinement révélés. Elle savait ce qu’il avait fait et ressentait les conséquences de l’abus, mais elle devait quand même garder un emploi, s’occuper de ses filles et continuer sa vie. Ce n’est que lorsqu’un parent s’est demandé pourquoi les femmes qui avaient été agressées par Bill Cosby avaient mis si longtemps à s’avancer qu’elle s’est rendu compte qu’elle aussi avait besoin de parler et d’ajouter sa voix au petit chœur de ceux qui avaient déjà fait des réclamations contre son ancien médecin.

Demander des comptes aux Agresseurs

Hadden a finalement été arrêté en 2020 et reconnu coupable d’abus sexuels sur des dizaines de patients entre 1993 et 2012. Selon l’original accusation, le médecin déshonoré “a utilisé la couverture de la conduite d’examens médicaux pour se livrer à des abus sexuels qu’il a fait passer pour normaux et médicalement nécessaires, alors que ce n’était ni normal ni nécessaire – c’était criminel.”

Bien que le nombre de victimes soit finalement passé à plus de 200, beaucoup se sont fait dire que leurs affaires étaient trop anciennes pour être poursuivies. Hadden a finalement reçu ce que Hoechstetter décrit comme un accord de plaidoyer de  » gifle” dans lequel il a perdu sa licence médicale, mais a reçu pas de temps de prison. Il devait s’inscrire comme délinquant sexuel, mais seulement à le niveau le plus bas, ce qui l’a gardé hors du registre public.

Le résultat, ont déclaré les procureurs à Hoechstetter, était le meilleur qu’ils auraient pu espérer. Pour Hoechstetter, c’était une autre violation – et l’a galvanisée à plaidoyer. “Cela allait au-delà des sentiments envers cette personne qui m’avait fait du mal, et est devenu un sentiment de rage beaucoup plus grand face aux échecs institutionnels des personnes qui disaient me soutenir et me protéger. Une fois que j’ai réalisé à quel point la corruption était profonde et combien de femmes il avait maltraitées, j’ai su qu’il devait également y avoir une responsabilité institutionnelle.”

L’ASA ouvre non seulement la possibilité de demander des comptes à des auteurs comme Hadden dans tribunal civil, il crée une voie de recours supplémentaire contre les hôpitaux, les églises, les écoles ou d’autres institutions négligentes qui peuvent avoir créé des conditions qui ont permis aux abus de se produire ou de se poursuivre. Hoechstetter est déjà impliqué dans un litige contre Hadden et le Columbia University Irving Medical Center New York-Presbyterian Hospital, mais est encouragé par le fait que l’ASA permettra aux “dizaines et dizaines de victimes de Hadden qui ne cessent de se manifester et n’ont eu aucun recours” d’en bénéficier. « Si nous ne nommons pas le mal causé au départ, nous ne ferons jamais avancer l’aiguille sur la violence sexuelle.”

Le Pouvoir de Parler

Dans le New Jersey, une législation similaire instituée en 2019 a donné aux enfants et aux adultes victimes d’agression sexuelle 2 ans pour intenter des poursuites civiles, quel que soit le moment où l’abus s’est produit. Les poursuites ont grimpé en flèche, car beaucoup de ceux qui avaient souffert en silence avaient la possibilité de demander réparation. Mais les défenseurs avertissent que les poursuites et la législation ne devraient pas être considérées comme la mesure finale ou la seule mesure de guérison.

” La guérison est profondément personnelle et profondément individuelle », déclare Robert Baran, directeur général de la Coalition du New Jersey Contre Les Agressions Sexuelles (NJCASA), “et la fenêtre de retour sera toujours un nombre arbitraire qui semblera insuffisant à une grande partie des survivants. »Mais ce qu’il fait, c’est élargir les options, donnant aux survivants une plus grande opportunité de rechercher leurs propres versions de la justice et de la responsabilité. Tout le monde n’a pas les ressources – ou la volonté – d’aller de l’avant avec une action en justice dans les délais prescrits, dit Baran, mais savoir qu’ils ont la chance de le faire a un impact en soi.

Pour ceux qui sont en mesure de se manifester, les dommages-intérêts financiers qui pourraient être accordés dans le cadre d’une action civile peuvent aider à “transférer le fardeau” des coûts émotionnels, financiers et de la vie du survivant à la partie responsable. Cela, dit Baran, “peut sembler responsabilisant, libérateur et justifiant. »Bien qu’il reconnaisse que “mettre ce que nous pourrions appeler une” étiquette de prix « sur la douleur et les traumatismes ne fait pas toujours du bien », il explique que le soulagement financier peut permettre aux gens de poursuivre d’autres voies de guérison, y compris la thérapie ou les congés de travail. « Cela peut permettre des options qui ne se seraient peut-être pas présentées autrement.”

Plus largement, dit-il, il y a un grand pouvoir dans le partage de son expérience, comme en témoigne ce que Marissa Hoechstetter, survivante et avocate, décrit comme son expérience “complète”. Le 24 mai 2022, elle et ses filles de 11 ans faisaient partie d’un petit groupe qui a assisté à la signature de l’ASA. Ses filles, dit-elle, étaient les seuls enfants là-bas. Ils ont pu se faire prendre en photo avec le gouverneur et ont dit à leur mère à quel point ils étaient fiers d’elle.

“Cela m’est arrivé quand j’étais enceinte, puis d’assister à la signature de la facture avec mes enfants, c’était vraiment émouvant”, dit Hoechstetter. “J’espère que j’enseigne à mes filles qu’elles doivent utiliser leur voix si quelqu’un les blesse ou si elles voient du mal être fait à d’autres personnes. Que ce c’est ce que signifie utiliser notre voix pour le bien.”

Toutes les 68 secondes, un Américain est agressé sexuellement. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez été victime d’agression sexuelle, vous pouvez trouver des ressources et un soutien 24/7 auRéseau National du Viol, de l’Abus et de l’Inceste, 1-800-656-ESPOIR (1-800-656-4673).

La Loi sur les survivants adultes ouvre une fenêtre d’un an, au cours de laquelle les survivants adultes de violences sexuelles survenues dans l’État de New York peuvent porter leurs affaires devant un tribunal civil contre leurs agresseurs ou toute personne ou institution qui a permis leurs abus. L’ASA n’annulera le délai de prescription civil que pour la durée de la fenêtre d’un an, commençant le 24 novembre 2022 et se terminant le 23 novembre 2023. À l’expiration de la fenêtre, le délai de prescription existant prendra à nouveau effet.