10 Juin 2022 Infants De nouvelles recherches suggèrent que les nourrissons exposés au SRAS-CoV-2 dans l’utérus courent un risque accru de troubles neurodéveloppementaux au cours de la première année de vie.

Mais on ne sait pas si c’est l’exposition à la pandémie ou l’exposition maternelle au virus lui-même qui peut nuire au développement neurologique de la petite enfance, avertissent les enquêteurs, dirigés par Roy Perlis, MD, du Massachusetts General Hospital de Boston.

« Dans cette analyse de 222 descendants de mères infectées par le SRAS-CoV-2, par rapport à la progéniture de 7 550 mères du groupe témoin (non infectées) accouchées au cours de la même période, nous avons observé que les diagnostics neurodéveloppementaux étaient significativement plus fréquents chez les descendants exposés, en particulier ceux exposés à une infection maternelle au troisième trimestre », écrivent-ils.

L’étude a été publié en ligne 9 Juin à Réseau JAMA Ouvert.

Troubles de la Parole et du Langage

L’étude a inclus 7 772 naissances vivantes pour la plupart uniques dans six hôpitaux du Massachusetts entre mars et septembre 2020, dont 222 (2,9%) naissances de mères infectées par le SRAS-CoV-2 confirmées par des tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pendant la grossesse.

Au total, 14 des 222 enfants nés de mères infectées par le SRAS-CoV-2 (6,3%) ont reçu un diagnostic de trouble neurodéveloppemental au cours de la première année de vie contre 227 des 7 550 descendants non exposés (3%).

Lorsque des facteurs tels que l’accouchement prématuré, la race, l’origine ethnique, le statut d’assurance, le sexe de l’enfant et l’âge de la mère ont été pris en compte, les bébés exposés au COVID étaient significativement plus susceptibles de recevoir un diagnostic neurodéveloppemental au cours de la première année de vie.

L’association avec les troubles neurodéveloppementaux était encore plus grande avec l’infection par le SRAS-CoV-2 au troisième trimestre.

La majorité de ces diagnostics reflétaient des troubles du développement du mouvement ou de la parole et du langage.

Les chercheurs notent que la découverte d’une association entre l’exposition prénatale au SRAS-CoV-2 et les diagnostics neurodéveloppementaux à 12 mois est conforme à un « vaste corpus de littérature » reliant l’infection virale maternelle et la réponse immunitaire de la mère aux troubles neurodéveloppementaux des nourrissons plus tard dans la vie.

Ils avertissent cependant qu’il n’existe pas encore de lien définitif entre l’exposition prénatale au SRAS-CoV-2 et le développement neurologique indésirable chez les bébés, en partie parce que les enfants nés de femmes infectées lors de la première vague de la pandémie n’ont pas atteint leur deuxième anniversaire, un moment où les troubles du développement neurologique tels que l’autisme sont généralement diagnostiqués.

Il y a aussi une chance que les résultats soient biaisés parce que les mères infectées qui étaient malades pendant la grossesse peuvent être plus enclines à demander une évaluation médicale, et les cliniciens peuvent être plus enclins à les diagnostiquer ou à les référer pour évaluation, notent les chercheurs.

Néanmoins, les résultats de l’étude soutiennent ceux de la recherche publiée dans une étude similaire au Congrès 2022 de l’Association européenne de psychiatrie. Ces résultats ont également montré une association entre l’infection maternelle par le SRAS-CoV-2 et une altération du développement neurologique chez les nourrissons de 6 semaines.

« Des questions demeurent »

Dans un commentaire d’accompagnement, Torri D. Metz, MD, de l’Université de l’Utah Health à Salt Lake City, a déclaré que les résultats préliminaires de Perlis et de ses collègues sont « d’une importance cruciale, mais de nombreuses questions demeurent. »

« Essentiellement, tout ce que nous savons maintenant sur les effets de l’exposition in utero à l’infection maternelle par le SRAS-CoV-2 provient d’enfants qui ont été exposés aux variantes précoces et alpha du SRAS-CoV-2, car ce sont les seuls enfants maintenant assez âgés pour subir des évaluations neurodéveloppementales rigoureuses », souligne Metz.

En fin de compte, Metz dit qu’il n’est pas surprenant que la pandémie et l’exposition in utero à l’infection maternelle par le SRAS-CoV-2 puissent affecter négativement les résultats neurodéveloppementaux chez les jeunes enfants.

Pourtant, comme ce type d’étude ne regarde que les données du passé, il ne peut montrer que des associations, pas de cause à effet.

« Ce type de travail se veut générateur d’hypothèses, et cet objectif a été atteint car ces résultats préliminaires génèrent de nombreuses questions de recherche supplémentaires à explorer », écrit Metz.

Parmi eux: Y a-t-il des prédispositions génétiques à des résultats défavorables? Observerons-nous des effets différents selon la variante du SRAS-CoV-2 par laquelle la mère a été infectée, la gravité de son infection et le trimestre de l’infection? S’agit-il du virus lui-même ou de tous les changements sociétaux survenus au cours de cette période, y compris les différences dans la façon dont ces changements ont été vécus chez les personnes atteintes et sans SRAS-CoV-2?

« La question la plus importante est peut-être de savoir comment intervenir pour atténuer les effets néfastes de la pandémie sur les jeunes enfants », note Metz.

Des études dans lesquelles les mères sont suivies et observées sur une période de temps sont nécessaires « pour valider ces résultats, éliminer certaines des nuances et identifier les personnes les plus à risque », ajoute-t-elle.