Nov. 16, 2022 parents Les parents qui travaillent seront soulagés de savoir que les jeunes enfants qui passent de longues heures dans les garderies ne sont pas plus à risque de problèmes de comportement.    

Dans un nouvelle étude publié dans la revue Développement de l’Enfant,  les chercheurs ont examiné les données sur plus de 10 000 enfants d’âge préscolaire inscrits dans sept études de cinq pays d’Amérique du Nord et d’Europe. Il a constaté que les périodes plus longues passées dans les services de garde en centre n’étaient pas liées à un comportement antisocial manifeste chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire.  

Sur la base des rapports des enseignants et des parents, les enquêteurs internationaux n’ont constaté aucune augmentation des comportements “extériorisants”, tels que l’intimidation, les bagarres, les coups, les morsures, les coups de pied, l’arrachage des cheveux et même l’agitation.

“C’est rassurant étant donné que les tendances de l’utilisation des services de garde d’enfants et de la participation des parents au marché du travail devraient rester stables”, a écrit le groupe dirigé par Catalina Rey-Guerra, doctorante au Boston College dans le Massachusetts.

L’étude n’a également trouvé aucune preuve que le statut socio-économique, tel que le revenu du ménage et le niveau d’éducation de la mère, modifiait l’effet du temps passé par un enfant dans un centre de soins.

Et loin d’aggraver le comportement, les centres de soins peuvent fournir une stimulation grâce à des avantages d’apprentissage durables. 

« Compte tenu des preuves existantes des avantages à long terme des soins et de l’éducation de la petite enfance pour les enfants, je pense que nos résultats témoignent à la fois des effets positifs directs que la fréquentation des services de garde pourrait avoir sur les enfants et des effets positifs indirects du fait que leurs parents puissent participer au marché du travail sans craindre d’effets néfastes pour leur enfant”, a déclaré Rey-Guerra. 

Les politiques garantissant l’accès à des services de garde de qualité devraient être une priorité internationale, dit-elle. 

Depuis près de 40 ans, les chercheurs se demandent si le temps passé dans les services de garde en centre entraîne directement des problèmes de comportement chez les enfants. 

“Les désaccords ont été difficiles à régler parce que la grande majorité des études effectuées sont purement” corrélationnelles », laissant ouvertes de nombreuses explications alternatives quant aux raisons pour lesquelles les enfants qui passent beaucoup de temps dans les soins du centre pourraient être à risque autres que les soins du centre en soi », dit Rey-Guerra. 

La recherche s’est également appuyée sur quelques études américaines.

“Notre objectif était d’améliorer la recherche, en fournissant des tests rigoureux pour déterminer si l’augmentation du temps passé par un enfant dans un centre de soins entraîne une augmentation des comportements problématiques, et en utilisant les données de sept études de cinq pays”, poursuit-elle. 

Les résultats de la recherche ont jusqu’à présent été mitigés et peu concluants, et l’inquiétude a persisté après certains dommages suggérés. A analyse de 2001, par exemple, a constaté que 17% des enfants passant plus de 30 heures par semaine dans les services de garde présentaient des comportements agressifs, alors que ces comportements n’étaient observés que chez 8% des enfants ayant moins d’heures.   

Mais d’autres recherches, telles qu’une étude de 2015 de Norvège, a constaté que le temps passé dans les centres de soins selon l’âge ou l’entrée avait des effets insignifiants sur le comportement. Et recherche du Canada ont constaté que les comportements agressifs étaient plus souvent manifestés par les enfants en soins maternels exclusifs que ceux qui fréquentaient les garderies de groupe. 

Plusieurs explications aux mauvais comportements ont été proposées, de la rupture de l’attachement parent-enfant à l’imitation par les jeunes enfants des comportements perturbateurs observés chez leurs compagnons de garde. 

Mais « la plupart de ces hypothèses ne se sont pas avérées vraies”, dit Rey-Guerra. « Il existe cependant des preuves que le risque augmente si les enfants passent du temps en continu, tout au long de leur enfance, dans des salles de classe qui comptent des groupes excessivement importants de jeunes enfants, par exemple lorsque les centres dépassent les ratios enseignant / enfant recommandés. »(Ce sont 1:4 pour les nourrissons, 1: 7 pour les tout-petits et 1:8 pour les enfants d’âge préscolaire.)

Carol Weitzman, MD, pédiatre à la Division de médecine du développement du Boston Children’s Hospital et professeur agrégé à la Harvard Medical School, prévient qu’il existe de grandes différences entre les pays en matière de congé parental et de politiques familiales, et donc l’expérience de l’un n’est pas nécessairement applicable à un autre. 

« Cependant, c’est ce qui rend les résultats de cette étude si robustes. Dans aucun cadre, la quantité de garde d’enfants associée à des problèmes de comportement n’était associée à des problèmes de comportement”, explique Weitzman, qui n’a pas participé à l’étude internationale. 

Peu importe le milieu de soins-qu’il s’agisse de soins en centre, d’autres soins non parentaux ou de soins parentaux-la qualité est essentielle, les réactions indésirables étant plus probables chez les enfants dont les besoins ne sont pas satisfaits. 

« Ensuite, vous êtes plus susceptible de voir des comportements inadaptés et stressés tels que l’agression, le jeu d’acteur et le dérèglement de l’humeur”, explique Weitzman. 

Elle note que les enfants d’âge préscolaire sont prêts sur le plan du développement à négocier des situations interpersonnelles telles que le partage, le fait de se relayer avec des jouets et d’attendre que les besoins immédiats soient satisfaits.

“Des services de garde de qualité aident les enfants à apprendre à identifier et à décrire leurs émotions et à négocier des situations sociales de plus en plus complexes.” Cela peut aussi aider les enfants d’âge préscolaire à développer l’amitié et à comprendre les expériences des autres.

Alors, pourquoi cette question sur les effets néfastes des soins en centre continue-t-elle d’être posée? 

“Il faut se demander s’il existe un biais sous-jacent selon lequel les enfants qui ne sont pas pris en charge par la mère s’en sortiront moins bien et qu’il y aura des menaces pour l’attachement”, dit Weitzman. “Lorsque les femmes représentent environ 50% de la main-d’œuvre américaine, nos questions devraient porter sur la manière d’assurer des soins de qualité et abordables pour tous les enfants et sur la manière d’établir et d’appliquer des politiques de congé parental adaptées aux enfants. »Elle ajoute que les quatre autres pays de l’étude se classent tous plus haut que les États-Unis en termes de congés parentaux et de maternité payés. 

“En fait, nous sommes derniers par rapport à 40 autres pays développés », dit-elle. 

À son avis, tous les types de services de garde devraient avoir la même mission et les mêmes normes-toutes visant à promouvoir un développement optimal chez les jeunes.