Dec. 7, 2022-Lorsque Hannah Davis a vu la première confirmation visuelle de long COVID dans son sang – un feu d’artifice de points verts fluorescents sur fond noir-elle a été submergée par un étrange sentiment de soulagement. Début novembre, elle est devenue l’une des premières patientes américaines atteintes de COVID de longue durée à subir un test de dépistage de caillots sanguins microscopiques, rattrapant l’Afrique du Sud, l’Allemagne, le Royaume-Uni et d’autres pays qui expérimentent déjà des traitements connexes. 

“C’était validant”, dit Davis, qui partagé avec enthousiasme les images de ses caillots sur Twitter. “C’est fondamentalement le premier test spécifique au COVID long qui est prometteur et scientifiquement solide et intègre des recherches de autres maladies post-virales.”

Davis a fait don de son sang à l’hôpital Mount Sinai de New York, avec quelques autres membres fondateurs de la Collaboration de recherche dirigée par des patients, qui avaient tous été infectés lors de la première vague de la pandémie et sont toujours malades près de 3 ans plus tard. En voyant les photos de leurs caillots sanguins, Davis et ses collègues patients ont pleuré ce qu’elle a appelé des larmes heureuses. Puis la réalité d’avoir ces fameux caillots sanguins s’est enfoncée.

Au début de la pandémie de COVID-19, les médecins des urgences et d’autres personnes traitant des patients ont remarqué les plus malades. caillots sanguins excessifs. Les caillots obstruaient les appareils de dialyse rénale, provoquaient des accidents vasculaires cérébraux et tuaient les patients longtemps après qu’ils aient quitté l’hôpital. Certains chercheurs de long COVID ont soupçonné que des caillots sanguins plus petits et moins évidents pourraient être à l’origine de nombreux symptômes déroutants rapportés par les patients qui ont des effets durables du virus.

La théorie est que ces caillots étranges et persistants, appelés microclots, pourraient bloquer les vaisseaux sanguins délicats dans tout le corps et empêcher l’oxygène d’arriver là où il doit aller, provoquant tout de essoufflement et des dommages aux organes au brouillard cérébral et à la fatigue débilitante. Mais si tous les ravages sont causés à l’intérieur de ces minuscules caillots, des tests de pathologie réguliers ne le détecteront pas. Un réseau de spécialistes se met maintenant en route pour voir si des tests spécialisés peuvent être accessibles et si les caillots peuvent être traités.

Les Caillots Sont Compliqués

La coagulation du sang est un processus important et élaboré qui empêche les saignements excessifs. Normalement, le corps dissout seul les caillots sanguins, mais dans certaines conditions, telles que le syndrome de fatigue chronique (également connu sous le nom d’encéphalomyélite myalgique ou EM/SFC), le diabète, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et le COVID aigu et long, les chercheurs ont remarqué que les dommages aux parois des vaisseaux sanguins causés par l’inflammation peuvent entraîner une activité anormale des protéines et des plaquettes. Cela conduit à de petits caillots étranges qui peuvent empêcher les capillaires – les plus petits vaisseaux sanguins – d’apporter suffisamment d’oxygène aux tissus de tout le corps.

Les brins de protéines en forme de filet appelés fibrine sont une partie essentielle des caillots. Vus au microscope électronique, « ils ressemblent à un bol de spaghettis que vous venez de vider dans une passoire”, explique Douglas Kell, PhD, biologiste des systèmes à l’Université de Liverpool au Royaume-Uni. La version inhabituelle de type “amyloïde”des protéines observées dans les microclots, d’autre part, ressemble à “un gâchis dégoûtant que vous avez en quelque sorte étuvé. Tout est collé ensemble”, dit Kell.

Ces caillots mal repliés se colorent fortement avec un colorant spécial qui brille en vert vif pour qu’ils puissent être vus au microscope, et ils mettent plus de temps à se décomposer que les caillots normaux grâce à un processus naturel appelé fibrinolyse. 

Cette coagulation problématique peut persister dans le sang pendant des mois ou des années après l’infection, selon la recherche par Kell et physiologiste Etheresia Pretorius, PhD, de l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud. Kell et Pretorius avaient étudié la coagulation inhabituelle pendant des années avant la pandémie. Ils ont également conduit la première équipe à découvrir ces microclots dans le sang de personnes atteintes des deux aigu et long COVID et ont depuis écrit une série de articles sur le sujet.

Il existe un certain nombre de théories sur les causes de la longue COVID-de réservoirs viraux et débris à l’hyperactivité réponses immunitaires et anticorps – mais en abordant la maladie avec un “état d’esprit de biologie des systèmes”, ils se nourrissent les uns des autres, dit Pretorius.

Les microclots à long TERME sont étudiés dans le monde entier par chercheurs et cliniciens qui se réfèrent à eux-mêmes comme #TeamClots sur Twitter, et qui espèrent que cette théorie représente une nouvelle cible vitale pour comprendre et traiter le COVID prolongé et les troubles connexes. Et ils travaillent à mettre cette recherche en pratique clinique. 

En novembre, Pretorius s’est rendue aux États-Unis pour former des équipes de recherche sur ses techniques d’identification et aider à mettre en place l’équipement. 

Pourtant, pourquoi les microclots se produisent après COVID-19 en premier lieu n’est pas entièrement compris. Pretorius et Kell croient que la protéine de pointe dans le virus pourrait être le déclencheur chez les personnes atteintes de COVID à long terme. Cette cause potentielle a été soutenue par un récent Faculté de Médecine de Harvard étude qui a détecté l’antigène de pointe du SRAS-CoV-2 chez la plupart des patients COVID de longue durée jusqu’à 12 mois après le diagnostic, suggérant la présence d’un réservoir viral actif et persistant dans l’organisme après l’infection.

“Une question fondamentale est la suivante: ces microclots représentent-ils réellement une cause profonde, ou sont-ils en réponse à quelque chose d’autre qui est en cours? »explique Michael VanElzakker, PhD, neuroscientifique et chercheur de longue date au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School et cofondateur de la Fondation de recherche PolyBio, qui se concentre sur l’étude du réservoir viral. “Si les caillots sont des restes résiduels de COVID aigu, ce serait une histoire. Mais s’ils se forment en réponse à une protéine de pointe qui s’échappe d’un réservoir … alors ce serait une autre histoire parce que vous pourriez éliminer les caillots toute la journée, mais ensuite ils se reformeront.”

Traitement des Microclots

Il existe un certain nombre de traitements expérimentaux précoces pour ces microclots liés au COVID qui doivent encore être testés dans des essais cliniques.

Parmi eux, un petit mais prometteur préimpression une étude de Pretorius et Kell montre qu’une combinaison de médicaments antiplaquettaires et anticoagulants pour les personnes atteintes de microclots a amélioré les symptômes à long terme du COVID et réduit les microclots. 

Pendant ce temps, des chercheurs allemands signalent un certain succès après une étude coûteuse et controversé un traitement de type dialyse appelé précipitation extracorporelle des LDL induite par l’héparine, ou AIDE aphérèse, qui a été réalisée sur des milliers de patients.

Il existe également un intérêt considérable pour les suppléments enzymatiques en vente libre beaucoup plus accessibles que Pretorius et Kell étudieront en laboratoire l’année prochaine. Ceux-ci incluent la serrapeptase, la lumbrokinase et la nattokinase (fabriquées à partir de bactéries dans l’intestin du ver à soie, de vers de terre et d’une fermentation bactérienne du soja, respectivement) qui agissent comme des anticoagulants naturels.

Ces suppléments sont disponibles depuis longtemps dans les magasins d’aliments naturels et les patients COVID de longue date sont auto-déclaration de leurs effets.

La plupart des experts et hématologues à long TERME déconseillent de prendre des suppléments, des anticoagulants ou des traitements anticoagulants non éprouvés en raison des risques évidents de saignements excessifs, voire mortels. Mais ils comprennent certainement pourquoi les patients ressentiraient le besoin désespéré d’eux.

“Je ne peux pas imaginer être dans une situation où vous êtes juste censé rester assis et attendre que des chercheurs de génie le résolvent”, explique VanElzakker. “La façon dont cela s’est passé avec le SIDA, c’est que beaucoup d’informations sur les choses testées provenaient des patients.”

Davis s’inquiète également du fait que les patients se recommandent mutuellement des traitements non éprouvés, car les individus pourraient mal réagir.

En attendant, Davis, Pretorius et d’autres défenseurs et chercheurs de longue date du COVID qui pensent que les microclots sont la meilleure explication de la maladie affirment que les prochaines étapes doivent être franchies de toute urgence: rendre les tests accessibles, financer plus d’études et commencer des essais cliniques.

S’appuyer sur des tests de laboratoire de routine qui montrent que les patients COVID sont en parfaite santé alors qu’ils ne le sont évidemment pas n’est plus acceptable, non seulement pour les patients, mais pour les chercheurs à la recherche de solutions. “Ces personnes sont vraiment, vraiment malades”, dit Pretorius. « Donc, ce n’est pas parce que la médecine occidentale n’a pas trouvé le biomarqueur que le laboratoire de pathologie ordinaire peut facilement tester qu’il n’existe pas.”