Alicia Arbaje, MD, PhD, MPH, professeure agrégée à la Johns Hopkins School of Medicine, parle à WebMD des défis de santé des aînés dans les nombreuses communautés hispaniques américaines. 

Cet entretien a été édité pour plus de longueur et de clarté. 

WebMD: Quelle est la meilleure façon de se référer aux personnes ayant des racines ou des identités hispaniques dans un contexte médical? 

Arbaje: C’est une excellente question. Les termes sont importants et malheureusement beaucoup d’entre eux nous ont été imposés par d’autres cultures et à cause d’une histoire de colonisation. Par exemple, le terme” Latinx  » n’est pas bien adopté par la population latino – américaine, en particulier les personnes âgées. Il n’est pas non plus largement utilisé dans la littérature scientifique ou en gériatrie, bien que cela puisse changer avec le temps. 

Nous voyons « Latino”, « Latina » et « Hispanique », mais il n’y a pas de bon terme. Cela peut poser un problème avec la façon dont les données sont collectées pour cette population. La meilleure chose à faire lorsque vous travaillez avec des personnes d’origine latine est de rencontrer les gens là où ils se trouvent et de leur demander de s’identifier. La plupart des gens ont tendance à s’identifier par nationalité (Portoricaine, Dominicaine, etc.). Lorsque vous rassemblez tout le monde dans un seul seau, vous pouvez parfois négliger la riche diversité et même les différents antécédents de santé.

[Pour cette question-réponse avec le Dr Arbaje, WebMD utilisera les termes Hispaniques et Latinos pour désigner toute personne pouvant avoir des racines en Amérique latine et dans certaines parties des Caraïbes.]

WebMD: Quels sont les plus grands défis de santé pour la population hispanique vieillissante d’aujourd’hui?

Arbaje: En général, ce sont les mêmes problèmes qui surviennent dans la plupart des populations vieillissantes: maladies cardiaques, diabète, cancer, maladies respiratoires. Mais certaines choses sont plus courantes. La démence semble affecter de manière disproportionnée les Latinos par rapport aux autres groupes. Et plus de 50% des personnes d’origine hispanique souffriront de diabète de type 2 au cours de leur vie contre moins de 40% pour le reste de la population.

De plus, les Américains d’origine hispanique sont 1,2 fois plus susceptibles d’être obèses que les Blancs non hispaniques et 1,5 fois plus susceptibles d’avoir une maladie rénale que les autres Américains. En outre, alors que les Hispaniques ont un taux plus faible de certains des cancers courants aux États-Unis, ils ont un taux plus élevé de cancer causé par des agents infectieux tels que le cancer du foie, de l’estomac et du col de l’utérus.

L’incidence plus élevée de ces maladies a beaucoup à voir avec la marginalisation historique par rapport à quelque chose d’inhérent aux Latinos qui les rend plus susceptibles d’avoir ces conditions.

WebMD: Les membres de la communauté latino-américaine reçoivent-ils un niveau de soins médicaux différent en raison de leur race ou de leur origine culturelle?

Arbaje Dans certains cas, oui. Je vois cela se jouer de différentes manières. Le plus grand défi est le manque d’accès aux soins, ce qui peut entraîner un diagnostic retardé. La démence, par exemple, a tendance à être diagnostiquée plus tard chez les Latinos. 

Un manque de confiance dans la communauté médicale peut également retarder un diagnostic. Cette méfiance est parfois fondée sur une histoire troublante. Pour prendre un exemple, des scientifiques américains ont testé la pilule contraceptive chez des femmes portoricaines sans leur plein consentement.   

Parfois, il y a des barrières linguistiques entre les médecins et les patients vieillissants et cela peut ajouter au problème. Malheureusement, la réalité est que certains membres de la communauté médicale méprisent encore les personnes d’origine latine qui ne parlent peut-être pas l’anglais comme langue maternelle.

WebMD: Les données de recherche se concentrent-elles sur des problèmes et des résultats de santé uniques pour les Hispaniques? 

Arbaje: Les gens ne pensent pas souvent à la façon dont les données peuvent être faussées, en particulier les données dont nous disposons actuellement. Nous avons un long chemin à parcourir car les études et certaines données médicales ne donnent pas assez de détails et peuvent ne pas refléter la composition réelle de la population américaine.

Un problème est un possible sous-dénombrement des Latinos. À l’échelle nationale, la plupart des données sur la population âgée proviennent de Medicare. Mais les données de Medicare ne sont pas idéales pour identifier l’origine ethnique, en particulier les personnes de plusieurs ethnies. En conséquence, de nombreux Hispaniques sont classés comme « autres » ou « inconnus ».” 

De plus, dans la plupart des logiciels de dossiers médicaux, les gens ne sont pas autorisés à s’identifier. Et si elles le sont, les options disponibles peuvent ne pas être exactes. 

Et de nombreux systèmes de dossiers médicaux peuvent ne pas tenir compte des multiples noms de famille communs dans de nombreuses cultures latinos. En conséquence, certaines personnes peuvent avoir par erreur deux autres dossiers médicaux, ce qui peut signifier des soins médicaux dangereux ou incorrects. 

WebMD: Que peut faire une personne de cette population pour améliorer certains de ces résultats en matière de santé?

Arbaje: Nous savons que la nutrition est essentielle à la santé. J’encourage les Latinos à considérer leur pays d’origine, qui suit probablement un régime à base de plantes. Si vous n’avez pas un accès facile aux produits frais fruits et légumes, demandez de l’aide par l’intermédiaire de pairs, de professionnels de la santé ou même de la communauté religieuse. 

Bien sûr, l’exercice est également important pour tout le monde, en particulier pour ceux qui vieillissent. 

Je dis aussi: Exigez que les soins de santé que vous recevez correspondent à vos objectifs. Cela peut être inconfortable pour les générations plus âgées, car on ne leur apprend pas à remettre en question leurs médecins, mais les jeunes aidants peuvent aider. 

Par exemple, si vous êtes un soignant, vous pourriez dire “Mon grand-père veut pouvoir aller à l’église le week-end. Que pouvons-nous faire pour obtenir cela? »Ou “Ma grand-mère veut passer plus de temps avec ses petits-enfants. Ces médicaments lui permettraient-ils de le faire? »Présentez vos objectifs clairement et directement.

WebMD: Qu’en est-il des impacts sur la santé émotionnelle de cette communauté?

Arbaje: La dépression est un problème chez les personnes âgées, mais peut être difficile à diagnostiquer dans la communauté latino-américaine car il y a souvent une stigmatisation autour de parler de choses comme la dépression qui peut impliquer une faiblesse. Ou je vois des patients qui supposent qu’une mauvaise humeur est une partie “normale” du vieillissement et qui n’en parlent pas à leur médecin. 

L’isolement social est un problème. Il peut aggraver la dépression et accélérer la démence. C’est pourquoi il est si important de rester connecté socialement à mesure que les gens vieillissent. Dans de nombreux cas, en raison de l’immigration et de la migration, les systèmes de soutien familial dans les communautés latinos peuvent être éloignés et donc moins en mesure d’aider. De nombreux jeunes, par exemple, ont quitté Porto Rico pour des emplois sur le continent américain, laissant une grande partie de la population vieillissante avec moins de soutien. 

C’est pourquoi trouver, construire et entretenir un système de soutien est si important.

WebMD: Avons-nous appris quelque chose sur la santé des Latinos pendant la pandémie?

Arbaje: COVID a affecté les Latinos plus que la population générale-principalement des jeunes dans les industries de l’emballage de la viande et des soins de santé à domicile. Et il y a des effets à long terme qui restent à voir à mesure que ces personnes vieillissent. Je pense que ce sera un endroit émergent à regarder. À certains égards, le COVID peut accélérer certains diagnostics sous-jacents. Nous devons encore voir ce qui se passe là-bas.

WebMD: Comment les fournisseurs de soins de santé peuvent-ils mieux servir la communauté latino?

Arbaje: Embauchez-les! Faites-en une priorité pour améliorer les données sur la communauté latino. Abordez les soins avec humilité culturelle. Engagez-vous dans une prise de décision partagée et rencontrez les gens là où ils se trouvent au lieu de communiquer d’une manière qui rejette toute la responsabilité des problèmes de santé sur le patient. 

Oui, la responsabilité individuelle est importante, mais de bons soins de santé sont un partenariat.

WebMD: Quel est votre message aux proches et aux aidants des personnes âgées?

Arbaje: Aux soignants, je dis “  » Vous n’êtes pas seuls.” Il y a des gens qui peuvent aider à ce que la vie de votre proche corresponde le mieux possible à ce qu’ils veulent qu’elle soit. Les gériatres en particulier y voient une mission d’aider les personnes âgées à avoir une meilleure qualité de vie. Mais vous pouvez également obtenir le soutien d’autres professionnels de la santé et de la santé mentale, ainsi que de votre communauté religieuse et de vos pairs. 

Enfin, sachez que vous faites un travail noble. Trésor cette fois. C’est un honneur et un privilège distincts d’inaugurer quelqu’un à travers les dernières étapes de sa vie. Cela peut être difficile, mais c’est un travail important et sacré qui a une réelle valeur.