Lorsque vous souffrez de sclérose en plaques (SEP), votre système immunitaire agit contre vous. Si rien n’est fait, les cellules immunitaires attaquent la couche protectrice qui entoure vos fibres nerveuses. Les médecins avaient l’habitude de penser que vos cellules T immunitaires étaient le principal coupable de cela. Les cellules B immunitaires, qui fabriquent des anticorps, étaient considérées comme des passants innocents.
Cela a changé lorsque les scientifiques ont commencé à se rendre compte que les traitements existants contre la SEP fonctionnaient en partie en modifiant ce que faisaient les cellules B. Serait-il possible de traiter la SEP en ciblant directement les cellules B?
Les médecins avaient déjà un moyen de le faire: un traitement à base d’anticorps appelé rituximab, utilisé pour combattre un type de cancer appelé lymphome à cellules B. Une étude de 2008 a montré que le rituximab aidait les personnes atteintes de SEP.Après 48 semaines, les participants à l’étude présentaient moins de lésions cérébrales et évitaient également les rechutes.
La FDA a approuvé un médicament similaire au rituximab, appelé ocrelizumab (Ocrevus), pour la SEP en 2017. Vous l’obtenez par voie intraveineuse une fois tous les 6 mois. En 2020, la FDA a approuvé un autre médicament, appelé ofatumumab (Kesimpta), qui fonctionne de la même manière. Vous le prenez en prises mensuelles à la maison. Les médecins utilisent parfois encore le rituximab pour la SEP.
Peu importe celui que vous prenez, l’objectif est de réduire le nombre de cellules B que vous avez. Lorsque cela fonctionne comme il se doit, vous ne remarquerez rien tout de suite.
“Le véritable avantage que nous recherchons n’est pas immédiat”, déclare Ari Green, MD, neurologue à UCSF Health. “Cela se déroule sur des années, voire des décennies. L’objectif est de prévenir l’invalidité de longue durée.”
Quand envisager la Thérapie par cellules B
La thérapie par cellules B prévient l’invalidité au fil du temps en prévenant de nouveaux dommages à votre système nerveux. Il ne peut pas réparer les dégâts déjà présents, mais il peut empêcher de futures blessures et attaques.
Au cours des premiers mois à un an, dit Green, vous devriez remarquer moins de rechutes de vos symptômes de SP. La thérapie fait un travail encore meilleur pour empêcher la formation de nouvelles lésions cérébrales.
Donc, si vous venez d’être diagnostiqué, devriez-vous prendre une thérapie à base de cellules B?
“Il y a un débat dans le monde de la SP sur le fait de commencer quelqu’un qui est nouveau dans la maladie avec des médicaments considérés comme très efficaces par rapport à l’un des traitements antérieurs”, explique Julie Fiol, infirmière autorisée et vice-présidente associée de l’accès aux soins de santé pour la Société nationale de la SP.
Certains médecins peuvent d’abord essayer des médicaments plus anciens pour voir s’ils aident. C’est en partie parce qu’ils existent depuis plus longtemps, il y a donc une feuille de route plus étendue pour leur sécurité. Si vous rechutez ou vous aggravez,vous pouvez passer à la thérapie par cellules B.
” C’est une approche progressive », explique Eric Seachrist, MD, neurologue aux hôpitaux universitaires de Virginie-Occidentale, atteint de SEP et qui suit lui-même une thérapie par cellules B. « Vous commencez avec le médicament le plus sûr mais le moins efficace et vous augmentez en cas de rechute.”
Mais il dit que la nouvelle façon de faire les choses est d’utiliser les médicaments les plus puissants dès le début. C’est ce qu’il recommande à ses patients, et ce qu’il choisit pour lui-même. L’objectif est de prévenir l’activité de la maladie et les dommages irréparables et, espérons-le, d’empêcher la maladie de s’aggraver.
« Commencer par une thérapie à cellules B contrôle d’abord mieux la maladie et peut retarder ou prévenir la progression secondaire plus tard”, explique Seachrist. « Mais nous ne connaissons pas les effets à long terme sur le corps de la prise de médicaments immunomodulateurs super puissants. »
Alors que de nombreux médecins recommandent maintenant l’approche de la thérapie par cellules B, il y a certaines choses à considérer, dit Fiol. La plupart des gens réussissent bien avec la thérapie des cellules B. Mais parce qu’il efface une partie de votre système immunitaire, il s’accompagne d’un risque accru d’infection. Le traitement rend également les vaccins que vous prenez moins efficaces. Et comme les médicaments n’existent pas depuis si longtemps, les effets de l’épuisement des cellules B au cours des décennies ne sont pas encore connus.
Fiol dit qu’il n’y a pas d’approche “unique ». »Elle dit que vous devriez parler avec votre médecin des risques et des avantages de chaque option avant de décider d’un traitement contre la SEP.
Combien De Temps Aurez-Vous Besoin D’Une Thérapie Par Cellules B?
Il n’est pas encore clair si la thérapie par cellules B est pour toujours. Mais les médecins ont une idée de son utilisation antérieure dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde.
“Nous savons dans le domaine de l’arthrite que si les cellules B sont épuisées pendant un certain temps, puis que le traitement est arrêté, la maladie reviendra finalement”, explique Green. « Nous pensons que c’est également vrai dans la SP.”
Mais, dit-il, cela ne peut être vrai que si vous recevez une thérapie à base de cellules B pendant une période relativement courte. Ce qui pourrait arriver à long terme est moins clair. Fiol note que votre système immunitaire change naturellement avec l’âge. Par conséquent, la SEP peut devenir moins active avec le temps.
“Dans la plupart des cas de SEP, l’activité de la maladie la plus élevée en ce qui concerne les rechutes inflammatoires est précoce, les 5 à 10 premières années environ”, explique Seachrist. « Alors peut-être que vous n’avez besoin que d’une thérapie très agressive pendant un certain temps et que vous pourriez ensuite passer à quelque chose de plus doux pour le corps. C’est une question qui est dans l’air.”
Green dit que les thérapies à cellules B disponibles aujourd’hui éliminent sûrement plus de cellules que nécessaire pour contrôler la SEP.Il prédit qu’à l’avenir, les traitements pourraient devenir plus spécifiques. Certains traitements actuellement à l’étude affectent également les cellules B d’autres manières qui peuvent s’avérer moins risquées.
Pour l’instant, dit-il, vous devriez vous attendre à utiliser la thérapie par cellules B pendant des années, probablement une décennie ou plus. Mais à mesure que les médecins en apprennent davantage et que de nouveaux traitements deviennent disponibles, cela pourrait changer.