Oct. 25, 2022-Juste au moment où nous pensions que cette saison des Fêtes, enfin, serait le retour à la normale, certains experts en maladies infectieuses préviennent qu’une soi-disant triplédémie-grippe, COVID-19 et VRS – pourrait être dans les prévisions.

L’avertissement n’est pas sans fondement. 

• La saison de la grippe a commencé tôt. À partir d’octobre. le 21, des augmentations précoces de l’activité grippale saisonnière ont été signalées dans la majeure partie du pays, selon les CDC, les régions du sud-est et du centre-sud ayant les niveaux d’activité les plus élevés. 
• Les hôpitaux pour enfants et les services d’urgence connaissent une augmentation du nombre d’enfants atteints de VRS.
• Les cas de COVID-19 ont tendance à baisser, selon le CDC, mais les épidémiologistes – les scientifiques qui étudient les épidémies – ont toujours les yeux rivés sur les variantes émergentes. 

Il est difficile de prédire exactement quand les cas atteindront un pic, explique Justin Lessler, PhD, professeur d’épidémiologie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Lessler fait partie de l’équipe de coordination pour le Plateforme de Modélisation de Scénarios COVID-19, qui vise à prédire l’évolution du COVID-19, et le Plateforme de Modélisation de Scénarios de Grippe, ce qui fait la même chose pour la grippe.

Pour le COVID-19, certains modèles prédisent des pics avant Noël, dit-il, et d’autres voient une nouvelle vague en 2023. Pour la grippe, le modèle prédit un début plus précoce que d’habitude, comme l’ont rapporté les CDC.  

Bien que l’activité grippale soit relativement faible, selon les CDC, la saison commence tôt. Pour la semaine se terminant en Oct. 21, 1 674 patients ont été hospitalisés pour la grippe, plus élevé que pendant les mois d’été mais moins que les 2 675 hospitalisations de la semaine du 15 mai 2022. 

À partir d’octobre. 20, Les cas de COVID-19 ont diminué de 12% au cours des 2 dernières semaines, à l’échelle nationale. Mais les hospitalisations sont en hausse de 10% dans une grande partie du Nord-Est, Le New York Times rapporte, et l’amélioration des cas et des décès a ralenti. 

À partir d’octobre. 15, 15% des tests de VRS signalés à l’échelle nationale étaient positifs, contre environ 11% à cette époque en 2021, selon le CDC. La surveillance recueille des informations auprès de 75 comtés dans 12 États. 

Les experts soulignent que les virus – tous les trois sont des virus respiratoires – jouent simplement au rattrapage. 

“Ils se propagent de la même manière et avec de nombreux autres virus, et vous avez tendance à en voir une augmentation pendant les mois froids », explique Timothy Brewer, MD, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’UCLA.

L’augmentation des trois virus “est presque prévisible à ce stade de la pandémie”, explique Dean Blumberg, MD, professeur et chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Californie Davis Health. “Tous les virus respiratoires sont incontrôlables.” 

L’année dernière, les cas de VRS ont également augmenté et ont commencé à apparaître très tôt, dit-il, en été plutôt que pendant les mois les plus froids. La grippe est également apparue au début de 2021, comme cette année. 

Cela contraste avec la saison grippale de 2020-2021, lorsque les précautions contre le COVID étaient presque universelles et que les cas étaient en baisse. À l’UC Davis, “nous n’avons pas eu une seule admission pédiatrique en raison de la grippe au cours de la saison [grippale] 2020-2021”, explique Blumberg. 

Le nombre de décès dus à la grippe pédiatrique varie généralement de 37 à 199 par an, selon les registres des CDC. Mais au cours de la saison 2020-2021, le CDC a enregistré un décès de grippe pédiatrique aux États-Unis.

Les enfants et les adultes ont eu moins de contacts avec les autres au cours des 2 dernières saisons, dit Blumberg, “et ils n’obtiennent pas l’immunité qu’ils avaient avec ces infections [auparavant]. C’est pourquoi nous observons des virus hors saison et en début de saison.” 

Finalement, dit – il, les cas de grippe et de VRS reviendront aux niveaux précédents. “Cela pourrait être dès l’année prochaine”, dit Blumberg. Et le COVID-19, espérons-le, deviendra comme la grippe, dit-il.

” Le VRS est toujours apparu à l’automne et à l’hiver », explique Elizabeth Murray, DO, médecin urgentiste pédiatrique au Centre médical de l’Université de Rochester et porte-parole de l’Académie américaine de pédiatrie. Cette année, les enfants sont de retour à l’école et pour la plupart ne se masquent pas, dit-elle. “C’est une tempête parfaite pour que tous les germes se propagent maintenant. Ils attendaient juste l’occasion de revenir.” 

Soins personnels ou non

Le VRS peut présenter un risque pour n’importe qui, mais les enfants de moins de 5 ans, en particulier les nourrissons de moins de 1 an et les adultes de plus de 65 ans, sont les plus à risque.  Il n’y a pas de vaccin pour cela. Les symptômes comprennent un nez qui coule, une diminution de l’appétit, de la toux, des éternuements, de la fièvre et une respiration sifflante. Mais chez les jeunes nourrissons, il ne peut y avoir qu’une diminution de l’activité, de la manivelle et des problèmes respiratoires, selon le CDC.

Gardez un œil sur la respiration si le VRS est suspecté, dit Murray aux parents. Si votre enfant ne peut pas respirer facilement, est incapable de s’allonger confortablement, ne peut pas parler clairement ou tète les muscles de la poitrine pour respirer, consultez un médecin. La plupart des enfants atteints du VRS peuvent rester à la maison et se rétablir, dit-elle, mais devront souvent être examinés par un professionnel de la santé.

Elle déconseille de se procurer un oxymètre pour mesurer les niveaux d’oxygène pour un usage domestique. « Ils ne sont souvent pas exacts”, dit-elle. En cas de doute sur la gravité des symptômes de votre enfant, “n’attendez pas”, dit-elle, et n’hésitez pas à appeler le 911.

Les symptômes de la grippe, du COVID et du VRS peuvent se chevaucher.  Mais chacun peut impliquer des problèmes respiratoires, ce qui peut être une urgence. 

” Il est important de consulter un médecin pour tout symptôme préoccupant, mais surtout pour un essoufflement grave ou des difficultés respiratoires, car ceux-ci pourraient signaler le besoin d’oxygène supplémentaire ou d’autres interventions d’urgence », explique Mandy De Vries, inhalothérapeute et directrice de l’éducation à l’American Association for Respiratory Care. Un traitement par inhalation ou une ventilation mécanique peut être nécessaire pour les problèmes respiratoires graves.

Précaution

Pour éviter la triplédémie – ou toute infection unique – Timothy Brewer, MD, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’UCLA, suggère quelques mesures familières: “Restez à la maison si vous vous sentez malade. Assurez-vous d’être à jour sur vos vaccinations. Portez un masque à l’intérieur.”