Aug. Le refroidissement d’une blessure récente avec de la glace peut être l’un des moyens les plus efficaces de soulager la douleur sans médicament. Mais la glace est volumineuse et imprécise, et elle fond. Mais si vous pouviez rétrécir un sac de glace qui ne fond jamais et le placer directement sur les nerfs qui causent la douleur? C’est ce qu’un groupe de scientifiques de la Northwestern University a cherché à faire en développant un implant minuscule et flexible qui soulage la douleur à la demande.
Les chercheurs ont testé le dispositif sur des rats et publié leurs conclusions dans le journal Sciences. Ils espèrent que cela fournira un avenir alternative aux opioïdes et d’autres analgésiques sur ordonnance qui peuvent avoir des effets secondaires graves, y compris le risque de dépendance.
L’implant est une bande de papier mince de 5 mm de large de eau– matériau soluble contenant une paire de canaux parallèles en forme d’onde, l’un rempli d’un liquide de refroidissement liquide et l’autre d’azote sec. Il y a une pompe à l’extérieur qui libère le liquide et le gaz qui se déplacent dans une poche commune où une réaction chimique provoque l’évaporation du liquide, créant finalement une sensation de refroidissement qui engourdit le nerf. Au fur et à mesure que le nerf se refroidit, les signaux de douleur qu’il envoie au cerveau ralentissent progressivement jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent complètement, empêchant ces signaux d’atteindre le cerveau.
Étant donné que la fine bande est conçue pour être enroulée autour du nerf causant la douleur, l’appareil offre un soulagement précis et ciblé qui n’affecte pas les tissus environnants, y compris les nerfs contrôlant la fonction motrice. Cela signifie que vous bénéficiez de l’avantage de l’engourdissement que vous ressentez lorsque vous utilisez de la glace, mais que vous ciblez plus précisément un seul nerf par rapport à toute la zone qu’un sac de glace pourrait couvrir.
« Nous ciblons spécifiquement les nerfs périphériques, qui se connectent votre cerveau et votre moelle épinière au reste de votre corps. Ce sont les nerfs qui communiquent les stimuli sensoriels, y compris la douleur », co-auteur Matthew MacEwan, PhD, professeur adjoint de chirurgie neurologique à la Faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis, a expliqué dans un article au Nord-Ouest. « En délivrant un effet de refroidissement à un ou deux nerfs ciblés, nous pouvons moduler efficacement les signaux de douleur dans une région spécifique du corps. »
Étant donné que trop de refroidissement peut endommager les tissus autour du nerf, l’appareil comprend un minuscule capteur qui surveille la température du nerf et peut ajuster les débits du liquide et du gaz pour augmenter ou diminuer la quantité. Le dispositif n’a pas non plus besoin d’être retiré une fois implanté: tout le matériau peut être naturellement absorbé dans le corps et se dissout quelques jours ou quelques semaines après sa mise en place, ont déclaré les chercheurs.
