Il y a quelque temps, l’artiste de bande dessinée indépendante Sam Hester s’est retrouvée à passer des heures interminables à l’hôpital, non pas en tant que patiente, mais en tant que soignante principale de sa mère, Jocelyn, une patiente de longue date atteinte de la maladie de Parkinson qui avait récemment commencé à halluciner – elle a vu des figures ressemblant à des fantômes l’entourant-tout en présentant des signes de démence à un stade précoce.

Puis un autre symptôme est apparu. Lors d’une visite à l’hôpital, Hester a observé sa mère se pencher vers la gauche, son corps s’affaissant sur le côté. Hester était déchirée: elle voulait alerter les infirmières de nuit mais avait un besoin urgent de rentrer chez elle avec ses enfants. C’est alors qu’elle a eu l’idée de transmettre son message à travers de simples dessins, qu’elle a intitulés “Aide pour Jocelyn” et enregistrés sur le lit de sa mère. Un croquis illustrait le nouveau symptôme de Jocelyn, avec une zone à problèmes entourée; un autre la montrait au lit, astucieusement soutenue par des oreillers. À côté de celui-ci, Hester a écrit: “C’est une position de sommeil confortable!”

Le lendemain matin, elle a trouvé Jocelyn dormant confortablement, tout comme le dessin la représentait. À partir de ce moment-là, Hester a apporté des photos à chaque rendez-vous chez le médecin, les utilisant comme une sorte de raccourci visuel. Et cela l’a finalement amenée au domaine émergent mais encore peu compris de la « médecine graphique ».” Le terme a été inventé en 2007 par le Dr Ian Williams, un romancier graphique et médecin basé à Hove, en Angleterre, qui le définit comme “l’intersection entre le médium de la bande dessinée et le discours des soins de santé.”

Pour Hester, c’était un endroit idéal. Bien qu’elle n’ait aucune formation médicale, elle avait commencé à créer des bandes dessinées autobiographiques à l’école d’art en 1997 et les a trouvées un bon moyen de raconter des histoires sur les problèmes de santé et d’autres luttes personnelles. Plus tard, elle est devenue un chef de file dans l’enregistrement graphique – un autre domaine émergent – qui consiste à écouter des conférences ou des conversations, à choisir des idées clés et à les présenter sous une forme visuelle. Lorsque Hester a découvert la médecine graphique en 2016,cela a touché une corde sensible. Comme elle le dit, “J’ai réalisé que, d’une certaine manière, j’avais toujours pratiqué la médecine graphique.”

La médecine graphique prend de nombreuses formes, reflétant à la fois le point de vue du patient et du médecin. Il comprend des récits visuels qui vont des mémoires de patients aux biographies de chercheurs médicaux en passant par des histoires pandémiques dystopiques. En fait, toutes les bandes dessinées traitant de problèmes de santé physique ou mentale peuvent être considérées comme de la médecine graphique – et la capacité de dessin professionnel n’est pas une exigence. Une personne transgenre cherchant une chirurgie d’affirmation de genre, par exemple, pourrait créer des panneaux comiques pour expliquer comment une procédure pourrait améliorer sa qualité de vie. Ou un enfant peut dessiner des figures de bâton pour montrer exactement ce qui fait mal.

Les utilisations de la bande dessinée Vont de l’enseignement à la thérapie

La recherche suggère d’innombrables autres applications. Un 2018 étude une étude menée dans une faculté de médecine de New Delhi a révélé que si moins de 22% de ses étudiants avaient même entendu parler de la médecine graphique, près de 77% étaient favorables à l’utilisation de la bande dessinée comme outil pédagogique en Inde. L’année dernière, un projet sur la base d’un travail de terrain en Norvège, un anthropologue social, un graphiste et des toxicomanes ont été réunis pour lutter contre la stigmatisation associée aux drogues illégales et à l’hépatite C. Un autre 2021 étude, publié par Springer, a vu un potentiel thérapeutique dans les bandes dessinées créées par des patients cancéreux, citant le médium comme un moyen “d’explorer leurs traumatismes médicaux  » et un moyen de “réanimer leur corps.”

“Les bandes dessinées fonctionnent-elles … dans des contextes éducatifs? La lecture de bandes dessinées peut-elle aider les médecins à mieux comprendre l’expérience du patient? Pouvons-nous vraiment aider à créer de l’empathie en lisant des bandes dessinées? Ces questions, et bien d’autres, sont toutes des questions explorées en médecine graphique”, explique Matthew Noe, bibliothécaire principal à la Harvard Medical School, qui siège aux conseils d’administration du Graphic Medicine International Collective et de la Table ronde sur les romans graphiques et les bandes dessinées de l’American Library Association.

Le renforcement de la communauté est un autre objectif de la médecine graphique. Insistant sur le fait que tout le monde peut dessiner, ses praticiens invitent toutes les personnes impliquées dans les soins de santé – médecins, infirmières et agents de santé publique ainsi que les patients – à partager leurs propres histoires. Pour les patients, cela procure un sentiment d’agence. La création de bandes dessinées peut également aider les professionnels de la santé à faire face à leur propre traumatisme. ” Nous prenons la nature collaborative de la bande dessinée et la compréhension que la santé est un projet communautaire et nous nous réunissons pour partager, apprendre et soutenir les gens », dit Noe. “Cela a été la chose la plus importante, surtout pendant la pandémie.” 

Les bandes dessinées se prêtent naturellement à l’humour, à l’irrévérence et à une liberté d’esprit, ce qui donne aux patients un nouveau moyen de communiquer avec les médecins. “Les romans graphiques autobiographiques dérivent d’une sorte d’aspect souterrain et subversif de la bande dessinée, où les gens parlaient de sujets énervés ou tabous comme le sexe ou la drogue”, explique Williams, qui est également co-créateur du Médecine Graphique site. “[Ces] romans conservent un sens de l’humour ironique, qui peut être très joyeux, mais aussi entrer dans beaucoup de détails sur les expériences vécues des patients que les manuels médicaux peuvent ne pas couvrir. »Les bandes dessinées, ajoute-t-il, peuvent révéler “des problèmes qui ne vous traverseront peut-être jamais l’esprit comme étant associés à une condition spécifique”, des informations potentiellement importantes lorsqu’il s’agit de poser un diagnostic.

Donner la parole au Patient

En même temps, la médecine graphique offre aux patients quelque chose qui manque souvent dans un cadre médical formel: le sentiment que leur voix est entendue. Même les personnes atteintes de démence peuvent l’utiliser pour documenter leur parcours et conserver une trace de leurs symptômes – ou pour s’exprimer en collaboration avec un soignant. Cela a été confirmé par une recherche de 2021 projet impliquant plusieurs universités au Royaume-Uni, dans le cadre d’une étude plus vaste intitulée “Qu’est-ce qui fonctionne dans l’éducation et la formation sur la démence? »Il a trouvé que le » storyboard graphique  » était plus susceptible que le texte académique de favoriser l’empathie.

Faire entendre sa voix est, bien sûr, particulièrement difficile lorsqu’il y a une barrière de la langue. Aux États-Unis, où les informations sur les soins de santé sont généralement communiquées en anglais, seuls 6% des médecins se décrivent comme hispanophones, même si 18,9% de la population est hispanique et que ce nombre est en passe d’atteindre 25% d’ici 2045. Pour ceux qui ne parlent pas couramment l’anglais, les images sont clairement utiles. La tendance démographique signale également un besoin croissant de solutions créatives comme le bilingue Bande dessinée du jour, par Elvira Carrizal-Dukes, PhD, une série de bandes dessinées liées à la santé qui s’adressent à la communauté diversifiée d’El Paso, au Texas.

Trop souvent, la voix du patient est englobée par la voix du médecin. Lorsque les patients sont bombardés de nouvelles informations, souvent exprimées dans le jargon médical, elles deviennent difficiles à absorber. Les questions qui pourraient leur venir à l’esprit tombent au bord du chemin. Et le problème peut être aggravé par le sexisme, comme en témoignent des études montrant que les femmes attendent plus longtemps que les hommes pour obtenir des soins d’urgence et sont moins susceptibles de recevoir des analgésiques efficaces. L’écrivaine-illustratrice Aubrey Hirsch raconte sa propre expérience de ce biais dans “Le Problème des Femmes en Médecine, « un mémoire graphique qui rappelle que les médecins l’ont diagnostiquée “en fonction de mon âge et de mon sexe, et non de mes symptômes réels” (l’une de leurs idées préconçues se résumait à “jeune+femme=trouble de l’alimentation”), avec pour résultat que sa maladie auto-immune n’a pas été détectée.

En pédiatrie, pendant ce temps, la valeur de la médecine graphique semble aller de soi, étant donné la difficulté que les enfants peuvent avoir à expliquer à la fois les symptômes et leur réaction émotionnelle à la maladie. Un enfant qui n’est pas familier avec le terme “sensation de brûlure”, par exemple, pourrait exprimer cette sensation en attirant le feu sur un corps humain. Et quand il s’agit de dessiner, les enfants ont tendance à être moins inhibés que les adultes.

La médecine graphique peut également être utile pour expliquer aux enfants tout, de l’apprentissage de la propreté à la chirurgie mineure, selon Jack Maypole, MD, directeur du programme de soins complets au Boston Medical Center et professeur agrégé de pédiatrie à la Faculté de médecine de l’Université de Boston. “Cela les aide à mieux comprendre les procédures qu’ils subissent”, explique Maypole, ajoutant que les bandes dessinées  » peuvent même être utilisées dans des contextes thérapeutiques-par exemple, en art-thérapie, pour aider les enfants à gérer leurs émotions.”

L’Avenir Mondial de la Médecine Graphique

Le dessinateur M. K. Czerwiec, RN-alias « Infirmière comique » – considère tout cela comme un début. Un co-auteur, avec Williams et d’autres, de Manifeste de la Médecine Graphique, elle enseigne un cours de bande dessinée à la Northwestern Medical School et envisage un rôle plus global pour eux à l’avenir. “J’aimerais voir des échanges interculturels entre les mouvements de médecine graphique à l’échelle internationale”, déclare Czerwiec. Un tel échange, tout en favorisant généralement la sensibilisation culturelle, aiderait les médecins à traiter les immigrants, qui peuvent avoir différentes présentations d’une maladie. Les symptômes de la dépression, par exemple, sont connus pour varier en fonction des croyances culturelles.

Les partisans de la médecine graphique disent qu’elle doit être enseignée plus largement dans les facultés de médecine – et pour atteindre toutes les personnes impliquées dans le système de santé, y compris les aides-soignants, le personnel d’entretien et même les réceptionnistes. Cela pourrait profiter aux personnes trans, par exemple, qui ont déclaré se sentir mal à l’aise dans les salles d’attente des cliniques, où elles peuvent se sentir jugées ou discriminées. Éduquer les réceptionnistes d’accueil avec des bandes dessinées qui expliquent l’expérience trans à travers des images accessibles et un langage sans jargon pourrait atténuer le problème. L’un des avantages du médium est sa simplicité.

Une autre est la façon dont il peut évoquer l’émotion. L’année dernière, Sam Hester a répandu l’évangile de ce qu’elle appelle le « partenariat improbable entre les soins de santé et la bande dessinée » dans un Conférence TEDx qui a enregistré près de 2 millions de vues sur YouTube. « Imaginez si votre nouveau médecin ouvrait votre dossier et voyait des photos qui suscitaient la curiosité de la personne, pas seulement les symptômes”, a-t-elle déclaré vers la fin de son discours. Elle a ensuite ajouté:

« Quand j’ai regardé toutes les photos que j’ai dessinées de ma mère, j’ai vu ses symptômes. Mais je vois aussi ma mère. Elle est là, dans tous les mots et les images qui ont continué à nous tenir ensemble.”