Dec. 16, 2022 — Laken Brooks, une étudiante au doctorat de 27 ans à l’Université de Floride, s’occupe du psoriasis, une affection cutanée, depuis qu’elle est préadolescente. Cela a toujours été une condition douloureuse et difficile à gérer, mais au cours des dernières années, Brooks a eu encore plus de mal. Elle soupçonne que son psoriasis s’aggrave grâce au changement climatique.
“Chaque année, l’été semble durer un peu plus longtemps”, dit Brooks. “Lorsque j’ai déménagé pour la première fois en Floride (il y a 5 ans), j’ai remarqué que les coups de soleil et la transpiration rendaient ma peau encore plus irritante que d’habitude. J’ai essayé d’atténuer certains des symptômes en portant des chapeaux et des foulards, et je m’attendais à ce que je m’acclimate au nouveau climat. Mais il est difficile de s’acclimater lorsque chaque année, les températures continuent d’augmenter et que ma peau ne peut jamais vraiment s’habituer au climat de la Floride.”
Brooks est sur quelque chose — le changement climatique a des impacts de plus en plus importants sur la santé. La septième édition annuelle Compte à rebours Lancet sur la Santé et le changement climatique, publié cet automne, le confirme. Le rapport, rédigé par près de 100 experts de plus de 50 institutions et agences universitaires, suit l’impact du changement climatique sur la santé mondiale. La version 2022 a révélé que chaque année, dans toutes les régions du globe, le changement climatique nuit à la santé.
Lancet le rapport de cette année a identifié quatre méfaits majeurs du changement climatique: la qualité de l’air, les maladies liées à la chaleur, les maladies infectieuses et la santé mentale.
Renee Salas, MD, du Centre pour le climat, la santé et l’environnement mondial de la T. H. Chan School of Public Health de Harvard, est l’un des auteurs du rapport. Elle voit régulièrement comment le changement climatique nuit à la santé de ses patients, en particulier ceux qui n’ont pas les moyens d’atténuer ses impacts.
“Nous avons eu un patient présent à l’urgence l’été dernier avec une température centrale de 106”, explique-t-elle. « Il répondait aux critères du coup de chaleur. Lui et sa femme vivaient dans un appartement à l’étage supérieur sans accès à la climatisation.”
Salas considère qu’il fait partie de sa responsabilité envers ses patients de faire le lien entre le changement climatique et les effets sur la santé. La chaleur, en particulier, est un moyen palpable pour les gens de comprendre ce lien, dit-elle.
Les impacts vont cependant au-delà de la chaleur. “J’ai des inquiétudes à leur sujet”, dit Salas. « Et la façon dont le changement climatique affecte une personne sera affectée par la façon dont elle vit et les ressources dont elle dispose.”
L’impact du climat sur la Santé mentale
Bien que la chaleur soit peut-être le mal le plus évident que les gens reconnaissent au changement climatique, la composante santé mentale de l’équation est probablement la moins importante. Susan Clayton, PhD, est professeure de psychologie et d’études environnementales au College of Wooster dans l’Ohio. Elle étudie le lien entre les deux depuis plusieurs années et a rédigé trois articles sur le sujet, le premier en 2014.
“Nous arrivons à un point où les gens expriment qu’ils sont anxieux à propos du changement climatique, mais ils ne reconnaissent pas cela comme une menace pour la santé mentale”, dit-elle.
Dans son travail sur le sujet, Clayton a identifié quatre catégories où le changement climatique a un impact sur la santé mentale:
- Événements météorologiques de plus en plus violents: À mesure que de plus en plus de personnes subissent des événements météorologiques dévastateurs, de plus en plus de personnes souffrent également de SSPT, d’anxiété clinique, de dépression et de toxicomanie.
- Changements plus lents: Il ne faut pas un ouragan de catégorie 5 pour éliminer les dommages à la santé mentale. À mesure que les températures augmentent plus que la normale pendant de longues périodes, les taux de suicide et d’hospitalisations psychiatriques augmentent également.
- Déplacement involontaire: Beaucoup de gens aiment et sont enracinés là où ils vivent. À mesure que les inondations côtières, les incendies de forêt et d’autres événements météorologiques les déplacent, leur santé mentale se détériore.
- Sensibilisation au changement climatique: Alors que tout le monde est témoin du changement climatique et prend de plus en plus conscience de ses impacts, les niveaux d’anxiété collectifs augmentent. Pour la plupart des gens, cela est gérable, mais cela reste nocif.
Bien que parler du changement climatique et de ses effets néfastes sur la santé mentale puisse parfois augmenter les sentiments d’anxiété et d’autres conditions, c’est une conversation essentielle à avoir, dit Clayton. “Lorsque vous êtes débordé et impuissant, cela peut être trop difficile à gérer”, explique-t-elle. « Mais cela peut aussi vous encourager à vous occuper de la question.”
Atténuation dans l’intervalle
Alors que les données continuent de se répandre et de démontrer le lien entre le changement climatique et la santé, il reste difficile pour les gens de comprendre. Pour moi, cela peut souvent être frustrant.
“Je dois souvent marcher en amont pour comprendre ce qui cause les problèmes des patients en premier lieu”, dit-elle. “C’est pourquoi je fais le travail que je fais — je ne peux pas simplement traiter les patients aux urgences et les qualifier de bien. C’est comme mettre un pansement sur une blessure par balle.”
Reconnaître et souligner que ceux qui sont en ligne de mire sont souvent ceux qui ont moins de ressources pour changer l’impact du climat sur leur santé est un point de départ.
“Nous reconnaissons que les politiques et les décisions de plus haut niveau ont conduit à ces situations”, a déclaré Salas. « J’essaie donc de trouver les risques, d’éduquer les patients, puis de leur donner des recommandations pour se protéger.”
Cela pourrait ressembler à suggérer à un patient d’ajouter un système de filtration de l’air dans sa maison, ou à s’assurer qu’il dispose d’un plan de secours pour utiliser un nébuliseur si l’électricité est coupée. Le plus grand message à faire passer, dit Salas, est que la santé est lésée par ce qui se passe “en amont.” « Nous avons besoin d’une volonté politique et sociale de changer », dit-elle. “Nous commençons à le voir — la communauté de la santé se lève et le reconnaît comme fondamental pour la mission de la médecine.”
Pour des personnes comme Brooks, qui ne sont pas en mesure de déménager maintenant, la solution temporaire tente de minimiser la façon dont le changement climatique exacerbe les conditions existantes. “J’ai pu atténuer certaines poussées en prenant des douches fraîches”, dit-elle. “Je n’ai pas l’intention de vivre en Floride pour toujours, mais pour le moment, je n’ai pas les ressources pour transplanter ma vie et déménager ailleurs.”