Sept. 2, 2022-De nombreux patients aux prises avec un handicap long COVID les symptômes qui interfèrent avec leur vie quotidienne pourraient être tentés d’aller directement chez un spécialiste-que ce soit un pneumologue pour les difficultés respiratoires ou un physiatre pour la fatigue musculaire – pour voir s’ils ont de longues JAMBES. Mais les experts médicaux – y compris de nombreux spécialistes qui traitent les cas de COVID longs les plus complexes-recommandent de commencer par un endroit différent: les soins primaires.
“Leurs médecins de soins primaires sont souvent les mieux informés sur les antécédents médicaux complets des patients, et ce contexte est important dans le processus de diagnostic d’une personne atteinte de COVID de longue durée”, explique Benjamin Abramoff, MD, qui dirige la collaboration à long terme pour l’Académie Américaine de Médecine Physique et de réadaptation.
Les fournisseurs de soins primaires sont en première ligne pour diagnostiquer le COVID long depuis les premiers mois de la pandémie, lorsqu’il est devenu évident qu’un grand nombre de patients présentaient des symptômes persistants plusieurs semaines après la disparition de leurs infections initiales au COVID-19.
Un guide précoce pour diagnostiquer le COVID de longue durée en soins primaires, publié dans Le BMJ en août 2020, on estimait que 1 patient sur 10 avait une longue maladie après des infections au COVID. Cette estimation semble maintenant faible. Un rapport de juillet 2022 des CDC a révélé que 1 personne sur 5 infectée par le virus présente actuellement de longs symptômes COVID.
Diagnostiquer le COVID de longue durée a été un défi car il n’y a pas de moyen simple de dépister la maladie et aucun ensemble unique de symptômes qui conduisent définitivement au bon diagnostic. Les fournisseurs de soins primaires, qui effectuent souvent un travail de détective pour déterminer quelles conditions pourraient expliquer les problèmes de santé des patients, sont bien placés pour jeter un large filet en explorant les raisons possibles du mélange complexe de symptômes qui est à égalité avec le long COVID.
Les symptômes d’une longue COVID comprennent la fatigue, une toux qui ne disparaît pas, un essoufflement, un manque d’odorat ou de goût, une difficulté à se concentrer, de l’insomnie, un dysfonctionnement sexuel, des douleurs thoraciques et des étourdissements, entre autres, dit Kristin Englund, MD, directeur de la Clinique de Récupération de Cleveland Clinic, qui traite les patients COVID de longue durée.
Compte tenu de la complexité de cette situation, il existe de nombreuses bonnes raisons de demander un diagnostic en soins primaires, selon les experts.
Un accès plus facile aux soins est l’une des principales raisons. Les fournisseurs de soins primaires ont tendance à être plus proches du domicile du patient et beaucoup réservent du temps pour voir rapidement les patients malades. Les cliniques spécialisées dédiées aux soins de longue durée ont tendance à être concentrées dans les centres médicaux universitaires des grandes villes et peuvent avoir de longues attentes pour les nouveaux patients. Plus tôt les patients sont vus, plus tôt ils peuvent commencer à recevoir des soins pour des symptômes qui interfèrent avec leur vie quotidienne.
Un médecin de soins primaires qui connaît bien le patient peut être en mesure de mieux distinguer les symptômes propres à l’infection COVID des anciens problèmes de santé qui refont surface.
« Travailler avec un fournisseur de soins primaires peut éviter des tests de diagnostic injustifiés et coûteux au départ”, dit-il Kathleen Bell, MD, spécialiste en neuro-réadaptation à l’Université du Texas Southwestern O’Donnell Brain Institute qui a aidé à établir leur COVID Récupérer programme. « Les patients devraient toujours commencer à explorer les questions de soins de santé avec leurs médecins de soins primaires.”
Même si de nombreux experts s’accordent à dire que les soins primaires sont le meilleur endroit où aller pour un long diagnostic de COVID, ils conviennent également que le processus est imparfait et que tous ces médecins ne sont pas à la hauteur de la tâche. Il n’existe pas encore de lignes directrices fondées sur des données probantes pour le diagnostic du COVID à long terme. Et parfois, ce diagnostic peut être négligé dans les soins primaires, en particulier lorsque les symptômes ressemblent étroitement à ceux d’autres problèmes de santé chroniques qui sont devenus plus fréquents pendant la pandémie-comme dépression, l’épuisement professionnel et la fatigue chronique.
Lorsque les patients présentent trop de symptômes inexpliqués, les fournisseurs de soins primaires peuvent également choisir de référer les patients à des spécialistes locaux qui peuvent explorer chaque problème séparément, dit Alba Miranda Azola, MD, co-directeur de l’équipe post-aiguë COVID-19 à la Faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins.
« Ce qui se passe parfois en réalité, c’est que les patients consultent leur fournisseur de soins primaires, ils entrent, ils ont 15 minutes et ils râlent à propos de tous ces symptômes qui sont multisystémiques”, dit-elle. “Le fournisseur de soins primaires n’a pas le temps de traiter tous ces symptômes – il s’agit de gastro – entérologie, de cardiologie et de neurologie-et il se réfère à tous ces différents spécialistes.”
Bien que les références aident souvent à diagnostiquer correctement les patients, cela ne fonctionne pas toujours car tous ces spécialistes ne sont pas expérimentés dans le diagnostic du COVID long, dit Azola. « Ils voient le cardiologue qui dit que tous les tests sont bons et que je ne peux pas vous aider, alors c’est la même chose avec tous les différents spécialistes.”
Les patients qui soupçonnent un COVID long, mais qui n’obtiennent pas ce diagnostic malgré des symptômes persistants, peuvent vouloir se rendre dans une clinique spécialisée COVID longue pour un deuxième avis, dire Monica Verduzco-Gutierrez, MD, président de la médecine de réadaptation et directeur de la clinique de récupération COVID-19 au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio.
“Si le fournisseur de soins primaires a des connaissances limitées sur le sujet ou des options limitées pour les traitements, ou dans le cas où les patients peuvent devenir plus chroniques et avoir plusieurs conditions et symptômes à gérer, c’est là qu’une clinique multidisciplinaire de longue durée serait une excellente option”, dit-elle.
Un COVID long peut être diagnostiqué lorsque les patients présentent des symptômes persistants à 4 quatre semaines après le début des infections, selon le CDC. De nombreuses cliniques spécialisées de longue durée se concentrent sur les cas plus graves et complexes et ne verront pas les patients à moins que leurs symptômes ne disparaissent pendant au moins 3 mois.
Cela a du sens, car de nombreux patients COVID de longue durée peuvent être efficacement diagnostiqués et traités en soins primaires, dit, Tochi Iroku-Ming, MD, président fondateur et professeur de médecine familiale à l’École de médecine Donald et Barbara Zucker de Hofstra/Northwell. Et les soins primaires restent le meilleur endroit où les patients peuvent se rendre chaque fois qu’ils présentent des symptômes préoccupants et inexpliqués, qu’il s’agisse d’un COVID prolongé ou non.
“Alors que la communauté des soins de santé continue d’en apprendre davantage sur la COVID – 19, il est important de commencer par un professionnel de la santé que vous connaissez et en qui vous avez confiance-votre médecin de soins primaires”, dit-elle.
