Au cours des 2 dernières décennies, les options de traitement du myélome multiple ont considérablement augmenté. Cela a conduit à une légère augmentation des taux de survie. Bien qu’il n’y ait toujours pas de remède pour ce cancer du sang, plus de 90% de ceux qui en sont atteints répondent au traitement. Beaucoup vivent maintenant 10 ans ou plus avec la maladie.  

Malgré ces faits encourageants, vos chances de succès du traitement et de survie varient beaucoup, en fonction de:

• Votre âge
• Votre état de santé général au moment du diagnostic
• Le stade auquel le cancer est diagnostiqué
• Le type de traitement que vous recevez

Et la race, l’origine ethnique et le statut socio-économique peuvent affecter toutes ces choses. 

Selon les données de l’Institut national du cancer, le myélome est environ deux fois plus fréquent chez les Noirs que chez les Blancs. Les Noirs sont deux fois plus susceptibles de mourir d’un myélome, bien qu’ils soient généralement diagnostiqués à un plus jeune âge. (Il y a moins de données disponibles sur les taux dans d’autres groupes raciaux et ethniques.)

Il est vrai qu’il existe souvent des différences génétiques entre le myélome qui survient chez les Noirs et celui des Blancs. Mais la recherche suggère que de telles variations pourraient en fait donner un avantage aux Noirs. 

Alors, pourquoi cette différence de résultats? 

“La principale raison est l’inégalité des soins de santé liée au traitement du myélome multiple affectant les patients noirs”, explique Srinivas Devarakonda, MD, hématologue oncologue spécialisé dans les troubles des plasmocytes au Comprehensive Cancer Center de l’Ohio State University. 

Disparités dans le Diagnostic et le traitement du Myélome Multiple

Comme pour tout cancer, la détection précoce (et le traitement) augmentent vos chances de survie dans le myélome. Les patients noirs ont tendance à recevoir un diagnostic de ce cancer à un stade plus avancé et plus avancé. Et ils n’ont souvent pas accès aux traitements les plus récents et les meilleurs. 

Lorsqu’une personne a un « myélome réfractaire récidivant », ce qui signifie qu’il réapparaît malgré le traitement, l’accès à des soins de pointe est essentiel, explique Monique Hartley-Brown, MD, hématologue oncologue au Dana-Farber Jerome Lipper Multiple Myeloma Center. (« Rechuté » fait référence au retour du cancer; « réfractaire » signifie qu’il n’a pas répondu à un traitement.) 

“Le myélome réfractaire récidivant est essentiellement un myélome à un stade avancé, et c’est là qu’interviennent les nouveaux traitements”, explique Hartley-Brown.

Dans ces cas, l’étalon-or est la « trithérapie », dans laquelle trois médicaments sont utilisés en même temps. 

“Si vous allez chez un oncologue local (plutôt que dans un grand centre de cancérologie), vous n’en aurez peut-être que deux, alors que vous devriez en avoir trois”, dit-elle. 

Si vous avez essayé au moins quatre traitements et que vous avez rechuté ou que votre cancer n’y a pas répondu, vous devriez être admissible à un traitement par lymphocytes T CAR. Ce traitement consiste à modifier génétiquement vos propres cellules immunitaires et à les utiliser pour combattre le cancer.

Ou vous pourriez être un candidat pour une greffe de cellules souches. Dans cette procédure, les médecins récoltent des cellules souches de votre propre corps ou d’un donneur. Après avoir subi une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses, votre médecin réinfuse ensuite les cellules dans votre corps. 

Les personnes noires atteintes de myélome sont moins susceptibles de se voir proposer une trithérapie, une thérapie CAR-T ou une greffe de cellules souches.

Il y a aussi une différence dans le moment où les Noirs ont tendance à se voir offrir le daratumumab, un anticorps monoclonal, qui est administré après l’échec d’au moins trois autres traitements.  La recherche montre que les personnes éligibles au daratumumab attendent en moyenne 43 mois après leur diagnostic pour le commencer. C’est environ 9 mois de plus qu’il n’en faut pour que les Blancs atteints de cas similaires de myélome commencent ce traitement. 

“Nous avons des progrès étonnants, mais le nombre d’Afro-Américains qui en bénéficient est plus faible”, explique Irene Ghobrial, MD, directrice du Programme de recherche des investigateurs cliniques sur le myélome multiple à Dana-Farber. 

Les préjugés des prestataires de soins de santé, le fait d’être sous – assuré ou non assuré, le manque d’argent pour se rendre dans les principaux centres de cancérologie et le faible niveau de littératie en santé sont autant d’obstacles au traitement chez les minorités, dit Devarakonda. 

“Les croyances sociales et culturelles, la discordance raciale patient-fournisseur et le manque de soutien social peuvent également contribuer aux disparités raciales dans les soins du myélome”, dit-il. 

De plus, seulement 8% des participants aux essais cliniques sur le myélome sont noirs. Ces essais de nouveaux traitements offrent le meilleur espoir pour certaines personnes atteintes d’un myélome réfractaire récidivant qui ont épuisé les autres options. 

Ce manque de représentation dans la recherche signifie également que les Noirs sont moins susceptibles de connaître l’efficacité des nouvelles thérapies si la FDA les approuve éventuellement. 

Le problème n’est pas le manque d’intérêt. Les patients noirs ne sont tout simplement pas informés des essais cliniques et on ne leur demande pas d’y participer aussi souvent, dit Hartley-Brown. 

Comment la Communauté Médicale S’Attaque-T-Elle Aux Disparités Raciales?

Des recherches récentes ont montré que lorsque les patients atteints de myélome sont traités de manière égale, les Noirs s’en sortent tout aussi bien-pas mieux-que les Blancs. Alors, comment faire en sorte que tout le monde reçoive des soins de qualité égale?

Le changement n’est ni rapide ni facile, mais il est prouvé que des progrès sont en cours. 

“Il y a eu une prise de conscience accrue des disparités en matière de soins de santé dans les soins contre le cancer, y compris dans le myélome multiple, et de la nécessité de les corriger au cours des dernières années”, explique Devarakonda.

Plusieurs organisations scientifiques ont ajouté la diversité et l’équité à leur liste de priorités, dit-il. Les sociétés pharmaceutiques commencent également à exiger que davantage de patients minoritaires soient inclus dans les essais cliniques.

Il est également essentiel de sensibiliser davantage les minorités au myélome. Cela aide les personnes qui sont à haut risque ou qui ont des analyses sanguines anormales à se défendre. Cela pourrait signifier simplement demander à leur médecin de vérifier pourquoi ils sont anémiques ou si leur fonction rénale n’est pas normale, dit Hartley-Brown.

Elle ajoute cependant que la responsabilité ne peut pas reposer uniquement sur les patients.

“C’est un problème systémique dans le système médical ainsi qu’un problème de société”, dit-elle.

En plus de l’éducation et de la sensibilisation, Ghobrial croit que les dépistages de routine pour les personnes à haut risque de myélome auront un impact important sur les taux de survie. Elle dirige des recherches qui visent à déterminer si un tel programme, associé au traitement des conditions dites “précurseurs”, se traduira par le sauvetage de plus de vies. 

Le myélome n’est généralement diagnostiqué que lorsqu’il est déjà devenu un cancer à part entière. Mais de nombreuses personnes contractent d’abord une maladie précurseur appelée gammopathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS) ou myélome fumant.

Ce n’est pas inhabituel d’avoir des MGUS et de ne pas le savoir. À l’heure actuelle, les médecins suivent une stratégie de « surveillance et d’attente », même pour ceux qui découvrent qu’ils en sont atteints. Cela nécessite des examens fréquents, mais aucun traitement réel jusqu’à ce que la maladie progresse.

“Nous sommes tous entraînés à attendre pour traiter le myélome jusqu’à ce qu’il y ait des lésions organiques au stade terminal, mais nous devons contester cela”, explique Ghobrial. “C’est comme attendre de traiter un cancer du sein à un stade précoce jusqu’à ce que quelqu’un ait des métastases”, c’est-à-dire lorsque le cancer s’est propagé. 

L’étude PROMISE, qui se concentre sur le dépistage précoce, est ouverte aux Afro-Américains âgés de 30 ans et plus, ainsi qu’aux personnes de toute race qui ont un parent au premier degré (comme un parent ou un frère ou une sœur) atteint d’un cancer du sang.