Sept. 22, 2022 Son Sonia Chavez était sur le balcon de son appartement de midrise à Dallas lorsque l’impensable s’est produit: Alors qu’elle filmait un orage avec son téléphone portable, la foudre l’a frappée dans un éclair de lumière aveuglante et de chaleur brûlante qui l’a fait tomber de ses pieds.
Le coup de foudre, que Chavez a filmé, l’a endommagée oeil et lui a laissé des problèmes cognitifs, d’élocution et de mobilité.
Mais d’une manière ou d’une autre, elle a survécu.
« Quand il a frappé, cela ressemblait à une bombe qui explosait,” dit Chavez, 38. “J’ai senti cette force électrique intense qui m’a frappé fort, comme un coup de poing ou Whiplash. C’était la plus grande douleur que vous puissiez imaginer. Je me souviens avoir vu l’électricité se détacher de mes mains et avoir vu différentes couleurs blue bleu, puis rouge, puis blanc — et il y avait des bourdonnements dans mes oreilles.
“Je ne me souviens plus de grand-chose après cela, mais la prochaine chose que j’ai connue, j’étais dans le placard de mon appartement, me pinçant et me grattant pour voir si j’étais mort ou vivant.”
Aussi traumatisante que soit l’expérience, Chavez est l’un des chanceux. Alors qu’elle se remet encore des blessures causées par la grève il y a 18 mois, elle a vécu pour raconter son histoire.
Beaucoup d’autres frappés par la foudre ne le font pas. Et les décès dus à la foudre sont en augmentation aux États-Unis, peut-être en raison d’une augmentation des tempêtes violentes liées au changement climatique mondial.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont enregistré 17 décès dus à la foudre cette année, selon le National Weather Service (NWS). C’est plus que les 11 qui se sont produits à cette époque l’année dernière et autant que ceux observés dans toute l’année 2020.
“J’ai l’impression d’avoir eu de la chance”, dit Chavez, qui reçoit une thérapie physique et orthophonique, ainsi que des traitements en cours pour la soigner perte de vision de la grève. “J’ai eu des équipes de personnes qui m’ont aidée, y compris mon mari, qui m’a trouvée dans le placard une demi-heure après que cela se soit produit [et] m’a emmenée à l’hôpital.”
Aaron Treadway, spécialiste de la foudre au National Weather Service, explique que les survivants de la foudre comme Chavez ne sont pas aussi rares que vous pourriez le penser. En effet: Neuf personnes sur 10 frappées par la foudre survivent à l’incident.
“En moyenne, environ 300 personnes sont frappées par la foudre chaque année, dont environ 10% sont des blessures mortelles”, explique Treadway. “Pour ceux qui sont frappés et qui ne meurent pas, beaucoup ont des blessures graves.”
Bien que les décès dus à la foudre aient augmenté ces dernières années, ils sont encore bien en deçà de ce qu’ils étaient il y a 20 ans, dit-il. Entre 1970 et 2000, le nombre annuel moyen de décès dus à la foudre était supérieur à 70, selon les chiffres du National Weather Service.
” La réduction des décès [depuis 2000] est due au succès de la campagne de sécurité contre la foudre à laquelle de nombreuses personnes et organisations ont contribué », a déclaré Treadway. “Il s’agit notamment des bureaux du NWS à travers le pays et de nos nombreux partenaires dans les médias audiovisuels et imprimés, des organisations de plein air et sportives, des responsables de la gestion des urgences et d’autres organisations de sécurité.
“Des dictons comme « Quand le tonnerre gronde, Rentrez à l’intérieur » ou « Voyez un éclair, Foncez à l’intérieur » pour notre communauté sourde et malentendante sont faciles à retenir et à appliquer, assurant la sécurité des gens.”
La foudre: En chiffres
Le Service météorologique national maintient un rapport détaillé site des faits sur foudre cela donne un aperçu convaincant de comment, quand et où les gens meurent pendant les orages.
Il offre un aperçu des types d’activités dans lesquelles les individus étaient engagés au moment des frappes mortelles, fournissant des indices clés sur la meilleure façon d’éviter les comportements à risque pendant une tempête.
Par exemple, sur les 17 décès dus à la foudre cette année:
- Cinq personnes ont été frappées lors de voyages de camping ou de visites de parcs publics.
- Quatre ont été tués alors qu’ils pratiquaient des sports nautiques: la navigation de plaisance, le jet ski ou la natation.
- Quatre d’entre eux ont été touchés alors qu’ils travaillaient autour de la maison: ils effectuaient des travaux dans la cour, chargeaient des outils dans une camionnette, se tenaient sur un toit et remplaçaient une fenêtre.
- Quatre sont morts en promenant un chien, en pilotant un avion télécommandé dans un champ, en réparant un camion sur une autoroute et lors d’exercices d’entraînement de l’armée.
Le Service météorologique national a également compilé un extraordinaire en ligne base de données des survivants de la foudre, y compris des entretiens détaillés, leurs histoires et les impacts sur la santé qu’ils ont subis.
Au-delà de ces histoires personnelles, le Service météorologique national a fait connaître un une mine d’informations sur ces étincelles géantes d’électricité dans l’atmosphère qui frappent souvent le sol.
Selon le Service météorologique national et d’autres agences fédérales:
- Un éclair typique porte sur 300 millions de volts. En comparaison, un courant domestique est de 120 volts.
- La foudre peut chauffer l’air qu’elle traverse 50 000 degrés Fahrenheit. C’est cinq fois plus chaud que la surface du soleil.
- La foudre frappe quelque part aux États-Unis. 25 millions de fois chaque année en moyenne.
- La Floride est la capitale de la foudre du pays, avec le nombre moyen le plus élevé de frappes nuage-sol, classé par flashs par mile carré. Le Sunshine State a également le plus de décès de tous les États en raison de la fréquence de la foudre et parce que la plupart des gens sont à l’extérieur pendant la saison de pointe de la foudre (juin à août).
- La Floride voit 1,2 million de grèves au cours d’une année typique, couvrant 20 miles carrés. Viennent ensuite la Louisiane (875 136, 18,9 miles); Mississippi (768 126, 16,1 miles); Oklahoma (plus de 1,1 million, 15,8 miles); et Arkansas (837 978, 15,7 miles).
- Dans le monde entier, les États-Unis ont enregistré le deuxième plus grand nombre d’éclairs en 2021. Le Brésil était le premier.
- Certaines professions comportent un risque plus élevé de coups de foudre, y compris celles des industries de l’exploitation forestière, de la construction, des services publics, des services de pelouse et des loisirs, selon le Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail.
Les responsables du Service météorologique national ont également rassemblé une liste surprenante d’éclairs mythes et faits. Elles le sont:
- S’accroupir ou s’allonger à plat sur le sol dans un orage ne réduira pas votre risque d’être frappé. Vous pouvez toujours être vulnérable au courant de terre des boulons qui frappent la terre à proximité. Il est préférable de courir vers un bâtiment ou un véhicule pour s’abriter.
- La foudre peut frapper deux fois au même endroit et le fait souvent. L’Empire State Building est frappé 23 fois par an, en moyenne.
- Même s’il ne pleut pas dehors, vous pouvez toujours être frappé par un “éclair venu du bleu” – littéralement-parce que la foudre peut frapper à 10 à 15 miles du centre d’une tempête.
- Montres en métal, bijoux et appareils électroniques personnels tels que téléphones portables et portables musical les joueurs n’attirent pas la foudre.
- Ta mère avait raison: Ne reste pas sous un arbre pendant une tempête. Être sous un arbre pendant une tempête est la deuxième cause de décès par la foudre.
Pourquoi y a-t-il des Décès et Que Pouvez-Vous Faire?
Qu’est-ce qui se cache derrière la récente augmentation des éclairs mortels? Treadway dit que le changement climatique mondial pourrait être un facteur. Mais il note que les scientifiques ne sont pas tout à fait certains, en partie parce qu’ils n’ont pas suivi le phénomène météorologique depuis très longtemps.
“Alors qu’un climat qui se réchauffe produira plus d’ingrédients propices au développement des orages, quantitativement, la période d’enregistrement de la détection de la foudre au sol est assez courte”, explique-t-il. “Afin de dire qu’il y a une augmentation substantielle de la couverture par la foudre, les scientifiques doivent disposer d’une plus longue période de données pour tirer ce type de conclusions.”
Mais cette recherche a montré que l’éducation et la sensibilisation aux risques peuvent aider à réduire globalement les décès dus à la foudre.
“La foudre ne suit pas les règles; elle frappe où elle veut”, dit-il. “Il appartient au public de prendre ces précautions de sécurité et de réduire son risque de se faire heurter dans l’ensemble.”
Dans cet esprit, les responsables du Service météorologique national recommandent de conserver les éléments suivants conseils de sécurité et des informations en tête pour réduire vos risques lors d’un orage électrique:
- Si vous entendez le tonnerre, la foudre est suffisamment proche pour vous frapper, vous devriez donc vous abriter dans un bâtiment ou un véhicule à toit rigide avec les vitres enroulées.
- Attendez 30 minutes après avoir entendu le dernier coup de tonnerre avant de sortir.
- Éloignez-vous des téléphones fixes, des ordinateurs et des autres équipements électriques qui vous mettent en contact direct avec l’électricité pendant une tempête.
- Évitez la plomberie, y compris les éviers, les baignoires et les robinets.
- Éloignez-vous des fenêtres et des portes et ne vous aventurez pas sur les porches ou les balcons.
- Ne vous allongez pas ou ne vous appuyez pas contre des murs en béton.
- Évitez les zones surélevées telles que les collines, les crêtes de montagne et les sommets si vous êtes pris à l’extérieur et que vous ne pouvez pas vous abriter.
- Ne vous allongez pas à plat sur le sol et éloignez-vous des arbres ou des objets qui peuvent conduire l’électricité (comme les clôtures métalliques ou métalliques, les lignes électriques et les moulins à vent).
- Ne nagez pas et ne vous approchez pas d’étangs, de lacs ou d’autres plans d’eau eau.
Treadway recommande également de vérifier les prévisions météorologiques avant de s’engager dans des activités estivales en plein air et d’ajuster vos plans en conséquence.
« Environ les deux tiers des victimes profitaient d’activités de loisirs en plein air avant d’être frappées, avec eau– les activités connexes en tête de liste”, note-t-il. “Parmi les activités liées à l’eau, la pêche se classe au premier rang, la navigation de plaisance et les activités de plage contribuant également de manière significative aux décès liés à l’eau.
« Le camping, l’élevage/l’agriculture et la conduite d’un véhicule exposé (vélo/moto) figuraient également en bonne place dans les activités que les gens pratiquaient lorsqu’ils ont été mortellement heurtés. Parmi les activités sportives, le football se classe en tête, suivi du golf et de la course à pied. … Fait intéressant, environ 80% des décès dus à la foudre sont des hommes.”
Revenant sur ses expériences, Chavez dit qu’elle savait qu’elle prenait un risque debout sur son balcon, filmant l’orage électrique le jour où elle a été frappée par la foudre. Elle reconnaît qu’elle ne croyait pas qu’elle était en danger parce qu’il ne pleuvait pas dehors, ce qu’elle sait maintenant est un mensonge dangereux.
Elle est toujours en convalescence.
“Je suis un travail en cours”, dit-elle, notant qu’elle a des problèmes de vision et de mobilité. Elle parle lentement et délibérément, mais de manière articulée, de ses expériences.
Mais Chavez dit qu’elle retrouve ses capacités petit à petit chaque jour. Elle est récemment retournée au travail en tant que chef de projet et a même recommencé à faire du jogging something quelque chose qu’elle a dû abandonner après la grève.
Il y a un développement surprenant qu’elle attribue à la foudre, dit-elle: L’expérience lui a donné une nouvelle vision de la vie et que son esprit est plus calme, avec moins de “bavardages cérébraux” qu’auparavant.
“À travers ce voyage, je me sens vraiment très bénie”, dit-elle. « Avoir vécu une expérience de mort imminente change complètement votre vision de la vie. Et même si cela a créé de tels ravages sur mon esprit et mon corps, cela a en fait aidé mon âme.
“Le bavardage cérébral que j’avais l’habitude de vivre a disparu parce que je ne peux que me concentrer sur le moment présent. Et pour moi, c’est tellement paisible. Vous venez de frapper cet espace différent, et quelques autres survivants vous diront qu’ils ont ressenti des choses similaires.”
Chavez dit également qu’elle se sent obligée de partager son histoire, croyant que cela pourrait aider les autres à éviter ce qui lui est arrivé, ainsi que ceux qui ont survécu aux éclairs.
“Il doit certainement y avoir plus d’éducation sur ce qui arrive aux personnes qui ont été touchées par un incident de foudre [et] qui ont subi un choc électrique en général”, dit-elle. « Beaucoup d’entre nous vivent les mêmes choses, elles ébranlent notre cerveau et notre système nerveux, et ce n’est pas aussi rare que vous le pensez.
“Je veux aider autant que possible à sensibiliser dans l’espoir que cela aide quelqu’un d’autre.”