NeCara McClendon était enceinte de 19 semaines et était à la maison un mardi soir après le travail en août 2022 lorsqu’elle a commencé à saigner abondamment. 

À l’urgence la plus proche à Fredericksburg, en Virginie, où elle habite, le personnel médical lui a dit que son col de l’utérus s’ouvrait. Son bébé et le sac amniotique se déplaçaient trop tôt dans le canal d’accouchement. 

Un médecin lui a dit qu’il n’y avait aucun espoir, un deuxième médecin a dit qu’elle avait besoin d’une consultation d’experts, et un troisième médecin via la télésanté a recommandé un transfert et une technique dans laquelle la mère est inclinée la tête vers le bas dans un lit d’hôpital pour essayer d’éviter une fausse couche. 

Les messages mitigés étaient décourageants, a déclaré Mclendon. “J’avais l’impression qu’ils continuaient à me donner un peu d’espoir, puis à l’enlever.”

Après le transfert, McClendon a découvert que le nouvel hôpital n’offrait pas le même traitement. Au lieu de cela, ils lui ont donné des médicaments et lui ont dit d’attendre. Et elle l’a fait – pendant 3 jours-avant qu’une échographie ne montre les jambes de son fils dans le canal génital. 

Le médecin a dit qu’il n’y avait rien qui pouvait être fait. McClendon a accouché de son fils le lendemain matin à 19 semaines et 5 jours, trop jeune pour survivre en dehors de son ventre. 

« Les jours qui ont suivi, je pleurais sans arrêt – je me demandais pourquoi cela m’était arrivé. J’ai commencé à me sentir comme un échec. »

Pourquoi Ça Arrive

Les fausses couches sont plus fréquentes que beaucoup de gens ne le pensent. Cela se passe dans environ 1 sur 4 grossesses, généralement au cours du premier trimestre. On ne sait souvent pas pourquoi cela se produit. 

Pourtant, certaines choses augmentent le risque de fausse couche. Le poids est l’un d’entre eux et McClendon est légèrement en surpoids. Elle souffre également du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), ce qui signifie que ses ovaires produisent trop d’hormones sexuelles mâles appelées androgènes. Le SOPK peut augmenter le risque de fausse couche précoce au cours des 3 premiers mois de grossesse. (McClendon n’a perdu son fils que presque le cinquième mois.)

Mais il y a un autre facteur: McClendon est noir. 

Aux États-Unis, les femmes noires sont 43% plus susceptibles que les femmes blanches de faire une fausse couche, selon une étude de 2021 qui a examiné plus d’un demi-million de femmes américaines. (Une mère noire est également plus susceptible qu’une mère blanche de perdre son bébé après 20 semaines ou en couches (mortinatalité), ou de perdre la vie, selon le CDC.)

“Le scandale est que nous ne savons vraiment pas [pourquoi]”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Siobhan Quenby, MD.  “Nous avons désespérément besoin de plus de recherches. Ce n’est pas acceptable en 2022 de ne pas savoir.” 

Les médecins savent que les facteurs de risque de fausse couche pour la santé comme le diabète, l’obésité et l’hypertension artérielle sont plus fréquents chez les femmes noires que chez les femmes blanches. 

Mais encore une fois, la question est de savoir pourquoi? Les facteurs comprennent les différences de biologie, de société, de culture, de mode de vie et de soins médicaux, entre autres. Et ceux-ci peuvent être assez difficiles à séparer, selon les experts. 

D’autres facteurs biologiques moins étudiés peuvent également jouer un rôle. Par exemple, les fibromes – des tumeurs musculaires qui se développent sur la paroi de l’utérus-peuvent parfois provoquer une fausse couche. Près de 25% des femmes noires âgées de 18 à 30 ans en ont, contre 6% des femmes blanches. Les femmes noires sont également deux à trois fois plus susceptibles d’avoir des fibromes récurrents ou des complications, ce qui pourrait aggraver le problème. 

La différence de microbiote vaginal entre les femmes noires et blanches peut être impliquée puisque le microbiome vaginal a été lié à des fausses couches récurrentes. 

Mais ce sont les divergences dans l’accès et l’utilisation des soins médicaux qui pourraient faire la plus grande différence, a déclaré Ana Langer, MD, directrice de l’Initiative pour la santé des femmes à l’École de santé publique TD Chan de Harvard. 

Les femmes noires sont moins susceptibles de demander des soins prénatals adéquats pour un certain nombre de raisons, a déclaré Langer. Ceux-ci peuvent inclure le manque d’assurance, le manque de ressources financières et éducatives, le manque d’établissements de santé à proximité, la peur des mauvais traitements, etc. Même la perception de discrimination raciale dans la société en général peut retarder les soins prénatals, selon certaines recherches. 

L’effet de la course dans les milieux médicaux peut être difficile à déballer. Dans une étude frappante, le taux de mortalité des nouveau-nés noirs, qui est trois fois plus élevé que celui des nouveau-nés blancs aux États-Unis, a été réduit de moitié lorsqu’ils ont été pris en charge par un médecin noir. Mais curieusement, la race des médecins n’a pas affecté les résultats de la mère, a révélé l’étude. Les chercheurs continuent d’étudier ces questions.

Après la Fausse Couche

Depuis août, McClendon et son partenaire essaient de trouver un conseiller en deuil en personne qu’ils pourraient voir en couple. Mais jusqu’à présent, ils n’ont pas eu de chance. Ils ont donc fait leur chemin seuls – avec un certain succès. “Je ne dirai pas que ça va mieux, mais vous le gérez mieux”, a-t-elle dit. 

Le chagrin vient par vagues, dit-elle. Certains jours, tout va bien et d’autres jours, la douleur refait surface de manière inattendue. L’approche de la date d’accouchement du bébé a été particulièrement difficile. 

« Samedi dernier était censé être la date de ma douche de bébé”, a déclaré McClendon. Une journée destinée à célébrer McClendon et son futur fils s’est transformée en une journée pour se souvenir de ce qu’elle avait perdu. Ce fut une journée difficile. Mais elle a réussi. “Cela a commencé triste, mais cela s’est finalement bien passé”, a-t-elle déclaré.