Ernest Hemingway a écrit dans Le Soleil Se Lève Aussi celui-ci fait faillite progressivement, puis soudainement.

Bien sûr, Hemingway faisait référence non seulement à la façon dont l’argent est perdu, mais à la façon dont beaucoup de choses fonctionnent et comment les humains ne parviennent pas à percevoir ces choses jusqu’à ce qu’elles soient complètement terminées.

Ce qui m’amène à cette question brûlante: Comment un homme de 74 ans, qui il y a à peine 3 ans se débrouillait plutôt bien avec les modestes services d’un médecin de soins primaires et d’un dermatologue, se retrouve-t-il inondé d’og?

Dans mon cas, un pneumologue, un urologue, un cardiologue, un ophtalmologiste, un neurologue, un endocrinologue et un gastro-entérologue, pour les ouvreurs. Jetez un orthopédiste, un neurochirurgien, un spécialiste des mains, un podiatre, un spécialiste ORL, un chirurgien buccal et un médecin parathyroïdien. Deux joueurs à court si vous choisissez des côtés pour le softball.

Je ne peux m’empêcher de me demander comment cela s’est produit pour un homme adulte relativement en bonne santé, sans conditions sous-jacentes, ni conditions qui l’empêchent de marcher 4 miles à la fois sans transpirer. Mis à part la symphonie de claquements et de craquements qui fournit la bande-son quotidienne de mon lever matinal du lit, je me sens très bien. Trop bien pour passer la moitié du reste de ma vie à essayer sans succès d’attacher le dos d’une blouse d’hôpital.

Le Nombre Magique

Cela se passe de cette façon, a noté mon ancien neurologue, en m’emmenant faire une visite guidée de mon IRM de la colonne cervicale, qui ressemblait beaucoup au rendu d’un crâne de vache de Georgia O’Keeffe et était presque aussi obsédant.

Trois points et dix semblent être le chiffre magique quand il s’agit de sa spécialité particulière. C’est à ce moment-là que de nouveaux patients commencent à apparaître en masse avec une sciatique irradiante, des hernies discales et d’anciennes fractures par compression, résultat de 7 décennies d’usure de la colonne vertébrale qui passe inaperçue jusqu’à se transformer soudainement en une douleur écrasante. Je l’ai vu se dérouler dans la salle d’attente surpeuplée du neurologue, un mur de lamentations de alter cockers.

“J’ai aussi entendu ce qu’on appelle le” récital d’orgue » », explique Charlie Paikert, un vieil ami qui est sur le point d’avoir 70 ans et qui a ajouté une demi-douzaine de médecins spécialistes à sa propre liste de service actif. “Les personnes âgées ne peuvent s’empêcher de se lancer dans une liste de lavage de leurs maux.”

À l’appui de ces récits anecdotiques, il y a des amas de données. En 1980, environ 62% des aînés ont consulté des médecins de soins primaires plutôt que des spécialistes. En 2013, ces chiffres avaient basculé. Aujourd’hui, près d’un tiers des seniors américains voient au moins cinquième différents médecins chaque année. Selon une étude réalisée à l’aube du nouveau millénaire, chez les non-personnes âgées, environ un patient sur trois était référé chaque année à un spécialiste. Chez les aînés, c’était deux références par patient et par an. Une autre étude place la personne âgée moyenne de la région de New York dans un cadre médical 25 jours par an – un voyage chez le médecin toutes les 2 semaines.

Pas de Pénurie de Spécialistes

Les raisons sont évidentes. Par exemple, les personnes âgées ont tendance à avoir des problèmes d’équilibre, ce qui entraîne plus de chutes et beaucoup de nouveaux patients pour les orthopédistes, les neurologues, les spécialistes du dos, les spécialistes des mains et les médecins traumatologues. De même, les colonnes vertébrales rétrécissent à mesure que le cartilage se broie, tandis que les prostates s’agrandissent avec l’âge. Les spécialités médicales ne manquent pas.

“Je pense que les données indiqueront généralement un âge magique où les personnes âgées ont soudainement besoin de certains types de soins médicaux », explique James Brandman, un ami et oncologue à la retraite (heureusement, l’un des rares « ogistes dont je n’ai pas besoin).

« Mais quand vous entrez dans les détails, cela devient plus compliqué. Quelqu’un comme vous, avec une bonne assurance maladie et les moyens de [naviguer] dans les tenants et les aboutissants du monde médical, va voir beaucoup plus de spécialistes que quelqu’un avec moins de ressources financières et mentales qui vit quelque part où les options médicales sont limitées.”

C’est sans aucun doute vrai. Le complexe de bâtiments sur la rive nord chic de Long Island qui abrite beaucoup de mes médecins fait ressembler le Pentagone à une école d’une pièce.

Il Y A Des Exceptions Notables

Cela étant dit, tous les patients âgés ne traversent pas le même cycle de découverte. Pour certains Américains plus âgés, il n’y a pas de progressivement, seulement soudainement.

L’oracle dans ces cas n’est pas Hemingway, mais plutôt Henny (comme dans Youngman).

« Doc, ça fait mal quand je vais comme ça », dit l’un de ses one-liners classiques.

“Alors n’y allez pas comme ça », répond le doc.

La cousine de ma femme, May, a vécu les 96 premières années de sa vie dans la blague de Henny. Pas de médecins, pas de médicaments sauf une aspirine occasionnelle, pas de problèmes médicaux importants.

Juste 96 ans à ne pas aller comme ça.

C’est-à-dire que jusqu’en mai, j’ai fait faillite, progressivement puis soudainement, et j’ai dû aller dans une maison de retraite.

Dans les 48 heures suivant son entrée dans l’établissement, May prenait une douzaine de médicaments sur ordonnance: traitements de l’hypertension, de l’hypercholestérolémie, du diabète, de l’hyperthyroïdie et de l’ostéoporose, avec un kicker Lasix.

Et, comme je m’y attendais, le médecin prescripteur de la maison de retraite, interrogé, a cité des raisons apparemment valables pour mettre l’ancien médicament sans médicament sur une panoplie de nouveaux médicaments.

Rien de tout cela n’avait beaucoup d’importance pour Cousine May, car ses 15 derniers mois sur terre étaient remplis de musique et de la compagnie des autres.

Quand elle est décédée-tranquillement et soudainement – après avoir battu les pronostics et les’ogistes, c’était comme si elle venait de prendre un dernier tour de victoire.

Mark Mehler est l’auteur de Il ne Vous tirera probablement pas dessus: Mémoire d’un gestionnaire de cas des Services de protection des adultes (Éditions McFarland, 2021).