Par R. Balfour Sartor, MD., comme dit à Stacia Friedman

Mes symptômes de la maladie de Crohn ont commencé en sixième année lorsque mes douleurs abdominales ont été diagnostiquées à tort comme une appendicite. Les maladies inflammatoires de l’intestin, qui comprennent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, sont souvent mal diagnostiquées.

Les patients confondent souvent les symptômes des MICI-diarrhée, douleurs abdominales, perte de poids-avec un bug gastro-intestinal. Plutôt que de consulter un médecin, ils s’automédicamentent avec des remèdes en vente libre tels que le Pepto Bismol, les probiotiques et l’Imodium. Une autre cause de retard est due au fait que les médecins de soins primaires n’envisagent pas le diagnostic ou ne recherchent pas de tests de diagnostic appropriés, tels qu’un scanner et une coloscopie.

Je savais que je deviendrais médecin quand j’étais encore au lycée. Mes amis m’appelaient « Dr Balfour » parce que je réparais toujours les chiens et les chats blessés.

Diagnostic et Mauvais Conseils

Dans mon cas, je n’ai pas reçu de diagnostic précis pendant 10 ans. J’étais un étudiant principal en prémédication à l’Université Washington-Lee et j’avais déjà été accepté au Baylor College of Medicine quand on m’a diagnostiqué la maladie de Crohn. En raison de ce diagnostic, on m’a conseillé de ne pas aller à l’école de médecine. Non seulement je suis allé à l’école de médecine, mais je me suis aussi marié. Heureusement, ma femme a toujours été extrêmement favorable.

Pendant mon stage, j’ai été hospitalisé pendant 6 semaines en raison d’une poussée de la maladie de Crohn. Ma thérapie principale était la nutrition parentérale totale (TPN), recevant tous les aliments par voie intraveineuse.

Pendant ce temps, j’ai intensément réfléchi à ma carrière. Auparavant, j’avais gravité vers la chirurgie gastro-intestinale, mais je n’étais pas sûr de pouvoir faire des interventions chirurgicales de 3 heures. J’ai décidé que la gastro-entérologie était une meilleure voie pour moi.

J’étais frustré par les soins médicaux disponibles pour la maladie de Crohn, qui se limitaient aux stéroïdes et à la chirurgie. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’un remède et de meilleurs traitements nécessitaient une compréhension plus approfondie des causes de la maladie.

Vouloir comprendre

La théorie dominante à l’époque était que la maladie de Crohn était un processus auto-immun. J’ai développé l’hypothèse que les bactéries intestinales pourraient conduire cette réponse immunitaire. Je voulais comprendre laquelle des bactéries complexes est la plus impliquée.

Je mène des recherches sur la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse depuis 1979. Ce fut une odyssée de plus de 40 ans explorant la même théorie.

Mes recherches actuelles cherchent à identifier quelles bactéries intestinales sont les principaux activateurs de la réponse immunitaire trop agressive et quelles bactéries peuvent supprimer ces activités. Chez un hôte normal, ces bactéries agressives sont équilibrées par des bactéries protectrices qui n’induisent pas d’inflammation. Cette protection n’est pas fournie chez les patients atteints de la maladie de Crohn et des MICI.

Ma recherche demande: Comment pouvez-vous manipuler le système afin de réduire les bactéries agressives et de stimuler les bonnes bactéries intestinales? Quels signaux bactériens déclenchent l’inflammation? Lesquels sont protecteurs?

Nous savons que la génétique joue un rôle, mais ces maladies ne sont pas prédestinées. Par exemple, si un jumeau identique a la maladie de Crohn, l’autre jumeau aura 40% de chances de développer la maladie. Mais aussi 60% de chances de ne pas l’obtenir.

Les antibiotiques sont un autre déclencheur. Ils perturbent l’équilibre bactérien de l’intestin, tuant les bonnes bactéries et augmentant les mauvaises. Cela est particulièrement vrai pour l’exposition fréquente aux antibiotiques pendant l’enfance.

L’alimentation est la dernière frontière. Je fais actuellement des recherches sur l’impact de l’alimentation sur les profils et les fonctions bactériennes. Les composants alimentaires des régimes occidentaux, y compris les conservateurs, les protéines animales élevées et les composés riches en soufre, sont très préjudiciables. Les aliments transformés riches en sucre et faibles en fibres aggravent les symptômes; les aliments fraîchement préparés, riches en fibres et faibles en gras aident. Personnellement, j’évite la viande rouge et mange une grande quantité de fibres et de fruits.

Partager Mon Diagnostic

Quand j’ai été diagnostiqué pour la première fois, je ne voulais pas que quiconque le sache. Mais lorsque j’ai pris mes fonctions à l’UNC, j’ai décidé de partager mon diagnostic avec des collègues et des patients.

Mon expérience en tant que patient atteint de la maladie de Crohn m’a permis d’avoir beaucoup plus de perspicacité et d’empathie que la plupart des médecins. Avant de conseiller un patient sur un traitement, je me demande: Est-ce que je prendrais le conseil que je vais donner?

Ayant la maladie de Crohn, je suis mieux en mesure de communiquer avec les patients, en particulier ceux qui viennent d’être diagnostiqués et qui pensent que leur monde touche à sa fin. Je leur conseille de rester optimistes sur la base de ma propre expérience.

Nous avons parcouru un long chemin avec le traitement de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse et avons fait des progrès pour mieux comprendre le mécanisme de la maladie et les réponses immunitaires. Tout un pipeline de nouvelles thérapies est disponible. Les chances de guérison complète sont assez élevées.

R. Balfour Sartor, MD, est le professeur distingué Lorimer W. Midget de médecine, de microbiologie et d’immunologie, Division de gastro-entérologie et d’hépatologie, à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et codirecteur du Centre UNC de biologie et de maladie gastro-intestinales.